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una especie de pastel de pasas se tratase ( véase
la figura).
Mediante la realización de un hábil expe-
rimento, y que posteriormente se demostraría
controvertido por contener algunos errores y
tener una precisión demasiado elevada, en el
año 1909, los físicos estadounidenses Robert
Millikan (1868-1953) y Harvey Fletcher (1884-
1981) midieron la carga del electrón, que de
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forma aproximada era: e=-1,6 -10- C. Hasta el
Materia cargada
positivamente descubrimiento de los quarks, la del electrón se
consideró la carga mínima de la naturaleza.

EL NACIMIENTO DE LA MECÁNICA CUÁNTICA

La física cuántica nació cuando el 14 de diciembre de 1900 el
físico alemán Max Planck (1858-1957) leyó su trabajo «La teoría
de la ley de distribución de energías del espectro normal» en una
reunión convocada por la Sociedad Alemana de Física.
Planck argumentó a favor de una teoría de estados de ener-
gía discretos y no continuos, como mantenía la teoría clásica, en
la que las partículas podían tener una energía que fuese cualquier
valor numérico.
La discretización implicaba que el intercambio de energía
entre sistemas es discontinuo. La ley de Planck relaciona la ener-
gía de la radiación con su frecuencia (v), de forma que E=hv,
siendo la constante - llamada constante de Planck- aproxima-
damente de valor h = 6,626 • 10-a J • s. En conclusión, en las tran-
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siciones entre niveles energéticos la energía se organizaba en
cuantos, o cantidades mínimas de energía que se podían calcular
con la ecuación de Planck.
Albert Einstein se fijó en la teoría de Planck y la utilizó en
1905 para explicar el efecto fotoeléctrico, un experimento hasta
entonces incomprensible bajo el paradigma de la teoría ondula-
toria; y lo hizo asumiendo que la luz estaba cuantizada, es decir,

26 EL NACIMIENTO DEL FOTÓN