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concentrado justo enfrente de ambas aber-
turas, mostrando dos regiones iluminadas FIG.1
justo delante de las rendijas (figura 2).
Cuando en 1860 el físico escocés
James Clerk Maxwell (1831-1879) publicó
su teoría matemática del electromagne-
tismo, parecía que la teoría ondulatoria de
la luz era definitiva. La teoría proporcionó
unas ecuaciones que predecían la existen-
cia de todas las ondas que las verificasen. ,,•·.-.... ~~-------.,
Maxwell se fundamentó en los trabajos
de Gauss, Faraday, Lenz y Ampere, entre
otros. Su mérito fue integrar las dispersas
FIG. 2
visiones que había del electromagnetismo
y demostró que la velocidad de la luz en el .
.
vacío (e) es de unos 300 000 km/s, y que es . . .
. .
. .
.
una forma de radiación electromagnética . .
.
que cumple .. . .
. .
1 ----·· ··---
. . . .
C =-- •• • • • ~ . . .
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✓Eoµo ' . .. .
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donde E es la permitividad del vacío . :·
..
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(8,854 -10- 12 F/m) y µ su permeabilidad ---··---
0
magnética ( 4n. 10- H/m). La permitividad
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de un material es el valor numérico que
nos indica su comportamiento ante cam-
pos eléctricos, mientras que la pem1eabilidad magnética, por su
parte, da cuenta de la capacidad de un material para atraer o ser
atravesado por campos magnéticos. El gran mérito de Maxwell
fue explicar la luz al relacionarla con las propiedades electromag-
néticas de los materiales que atravesaba. Al joven Fermi le fasci-
naban las constantes universales: números que estaban ahí para
ser descubiertos y ser válidos en todo el cosmos.
Mientras se avanzaba en el estudio de la luz también se empe-
zaron a averiguar las propiedades de otros extraños rayos que ha-
bían sido descubiertos: los rayos catódicos. El matemático y físico
alemán Julius Plücker (1801-1868) había descubierto en 1858 unas

EL NACIMIENTO DEL FOTÓN 23