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Enrico Fermi rompió con el paradigma decimonónico del genio
aislado del mundo, ya que gran parte de su trabajo lo realizó en
equipo, influido quizá por su carácter mediterráneo. Compaginó
la docencia y la investigación, e inició una era tecnocientífica de
interrelación profunda entre la ciencia y el desarrollo tecnológico.
Fue un auténtico científico del siglo xx.
De hecho, nació en Roma justo en 1901, y mostró un tem-
prano interés por las ciencias. Durante toda la vida mantuvo su
afán infantil en la construcción de artefactos. Se refugió en el es-
tudio tras la temprana muerte de su hermano mayor Giulio, a los
quince años, con quien había compartido su ávido interés por el
conocimiento desde la infancia. Esta traumática pérdida marcó
la vida de Fermi. La raigan1bre clásica de su formación, el hu-
manismo de sus lecturas de adolescencia y su compulsiva avidez
intelectual configuraron su personalidad y su forma de entender la
ciencia de forma total e intuitiva. Las circunstancias de su época
hicieron el resto.
Fermi no dejó ninguna autobiografía. Afortunadamente su es-
posa, la mujer de su vida, Laura Capon (Laura Fermi tras adoptar
el apellido de su marido siguiendo la costumbre angloamericana),
con la que se casó en 1928 y de la que no se separaría nunca, es-
cribió una detallada y emotiva biografía de su vida juntos. Tras su
muerte, Emilio Segre recopiló además todos sus trabajos y escri-
tos, incluida buena parte de su correspondencia.
Tras contraer matrimonio, Laura y Enrico tuvieron dos hijos:
Nella, la primogénita, y después un varón, Giulio, llamado así en
recuerdo de su hem1ano fallecido. Laura era judía, como algunos
de sus colaboradores en Roma, y esta condición hizo que Enrico
decidiese escapar con su familia de la Italia fascista de Mussolini.
Para Il Duce, Fermi era muy importante, tanto por sus investi-
gaciones punteras en física atómica como por lo que significaba
para la razza italiana. Aunque en su juventud se había mante-
nido al margen de la política y de movimientos fascistas como el
squadrismo de los camisas negras, en 1929 Fermi se vio obligado
a insc1ibirse en el Partido Nacional Fascista de Mussolini al ser
nombrado miembro de la Real Academia Italiana por el propio
Mussolini.

INTRODUCCIÓN 9