Page 77 - cea5e377cf074960b98d88a2154294d3_1_tmp
P. 77
Lê Đình Cai * CHIẾN TRANH QUỐC CỘNG TẠI VIỆT NAM 1954-1975
xa M-113 mới tới được trước bờ con rạch sau cùng, ở mặt tây các
thửa ruộng Ấp Bắc mà trên đó cách xa chừng 500 thước có ba trực
thăng đã bị hạ và chừng 450 binh sĩ VNCH đang nằm thúc thủ
trước các lằn đạn bắn ra của VC từ bên đê Ấp Bắc. Ba chiếc thiết
xa đầu đã vượt qua được con rạch (1 chiếc của Lý Tòng Bá, 2
chiếc kia do trung úy Cho và cố vấn Mỹ Mays chỉ huy). Hai chiếc
khác cũng vượt qua được con rạch để tiến tới, rồi hai chiếc nữa. Cả
thẩy 7 chiếc đang cố gắng tiến tới đường đê Ấp Bắc, song đa số
các hạ sĩ quan xử dụng liên thanh đều bị trúng đạn và VC bắn riết
vào xạ thủ liên thanh và những bộ binh đi kèm của xe M-113 gần
nhất. Xe ngưng lại rồi lui. Cả xe của trung úy Cho trước hỏa lực
quá rát của VC cũng phải lui. Xe của đại úy Bá và 2 chiếc nữa tiến
tới 15, 20 thước gần bờ đê thì một số VC nhẩy ra khỏi hố cá nhân
ném lựu đạn lên nóc xe, một số khác bắn súng phóng lựu vào xe.
Tiếng nổ vang và lửa đỏ lóe trời khiến binh sĩ mất tinh thần. Lý
Tòng Bá đành ra lệnh lui quân lúc đó là 14 giờ 30 phút.
Thiếu tướng Huỳnh Văn Cao, tư lệnh Quân đoàn IV, từ tổng
hành dinh ở Cần Thơ bay đến Tân Hiệp hồi 11 giờ 30, sau khi
được tin 4 trực thăng bị hạ tại trận, 2 cố vấn Mỹ tử thương chưa kể
Bộ Binh và Bảo An VNCH chết và bị thương. Ngay khi được tin
thêm là thiết vận xa của Lý Tòng Bá không tiến được. Tướng Cao
bèn gọi điện xin một tiểu đoàn Dù nhảy xuống tiếp tay. Ông cho
tiểu đoàn Dù này nhảy xuống mặt Tây làng Tân Thới và để hở
vòng vây ở mặt Đông cho VC có lối rút lui.
Trung tá cố vấn John Vann đang bay trong chiếc L19 được đại
tá Porter đi theo Cao cho hay tin đó, vội vàng hạ cánh xuống Tân
Hiệp để tranh luận với Cao, bảo phải cho tiểu đoàn Dù nhảy xuống
phiá Đông để tận diệt VC. Porter phụ họa theo vì đó đúng theo
binh pháp. Cao không nghe, nói "như thế không cẩn thận... Phải
cho Nhẩy Dù xuống tăng cường cho M-113 và Bảo An..." John
Vann nổi nóng, "Nhưng trời ơi, ông muốn cho chúng nó cút hay
sao? Ông sợ đánh nhau à? Ông biết chúng nó sẽ lẻn qua lỗ hổng
ấy, ông muốn như vậy phải không?" Cao ra oai ông tướng cầm
quyền "Tôi là tướng - tôi chỉ huy và đó là quyết định của tôi." (91)
Cũng Niel Sheehan cho biết kết qủa trận đánh "Việt Cộng chỉ
rời bỏ làng Tân Thới ở mặt Đông hồi 22 giờ đêm đem theo 18 xác
76