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CAPÍTULO 12 AUTISMO 125

durante un período de 10 días aproximadamente. Hay muchos sobre otras proteínas alimentarias? La respuesta es que otros ali-
informes anecdóticos sobre su eficacia, pero hasta el momento mentos también podrían causar problemas, y existen muchos
los estudios no son comparativos y están limitados a números informes anecdóticos sobre niños con autismo que reaccionan a
muy pequeños, de manera que toda prueba positiva debe juz- diversas proteínas alimentarias, así como a determinados con-
garse como preliminar en el mejor de los casos. servantes, colorantes y potenciadores del sabor artificiales. Sin
embargo, no se dispone de ensayos comparativos que apoyen
estas observaciones. La decisión con respecto a cómo determi-
Nutrición nar si un niño es sensible a estos alimentos es interesante. Al
igual que con el gluten y la caseína, la mayoría de las pruebas cu-
táneas de IgG y de RAST son negativas. Muchos médicos utili-
Intervenciones alimentarias
zan las pruebas de RAST específicas de IgG o de IgG-4, que por
La alternativa más común o intervención biomédica que se uti- lo general se obtienen de laboratorios alternativos no cubiertos
liza en los niños autistas es la dieta libre de gluten y libre de ca- por seguros y regulados de manera menos estricta. Se considera
seína (LGLC), la cual se basa en la teoría antes descrita de que que estas pruebas de IgG reflejan una alergia alimentaria de tipo
las sensibilizaciones a alimentos, sobre todo al gluten y a la ca - tardío, pero son escasas las pruebas reales que vinculan los resul-
seína, pueden producir no solamente síntomas gastrointestinales, tados de la IgG con la alergia sintomática. Asimismo, hay pro-
sino que, junto con la inflamación intestinal y un aumento en la blemas con la fiabilidad y la exactitud de algunos de estos la -
permeabilidad intestinal («intestino filtrable»), pueden originar boratorios. Otra alternativa son las dietas de eliminación de
muchas de las manifestaciones neurológicas del autismo. alimentos simples o múltiples, en las que se retira uno o varios
En general se recomienda a los padres evitar estrictamente grupos de alimentos durante un período y se observa la conduc-
todos los alimentos que contienen gluten o caseína durante un ta del niño. Éstas pueden ser muy ilustrativas, pero dependen de
período de 60 días o más. las impresiones subjetivas del observador (v. cap. 86, «Reaccio-
Son abundantes los indicios anecdóticos de su eficacia. En nes adversas a alimentos y dieta de exclusión»).
diversos grupos de apoyo y foros on line que reúnen a padres de Una intervención alimentaria final se conoce como la «dieta
niños con autismo, suele comentarse que la dieta LGLC favore- de carbohidratos específicos», que popularizó Elaine Gottschall
ce cambios significativos y positivos en los síntomas gastroin- en Breaking the Vicious Cycle (Rompiendo el ciclo vicioso). Esta
testinales, el lenguaje, la socialización y otras conductas autistas. dieta, que elimina casi todos los carbohidratos y azúcares ex-
Sólo hay dos estudios comparativos en torno a la eficacia de cepto los monosacáridos, originalmente fue destinada a pacien-
la dieta LGLC en el tratamiento del autismo, pero los dos obtu- tes con enteropatía inflamatoria, enfermedad celíaca y otros
vieron resultados positivos. En el primer estudio, realizado por problemas gastrointestinales, pero la han utilizado familias de
Knivsberg y cols., 10 pares de niños autistas concordantes se niños con autismo y muchas han obtenido resultados positivos.
distribuyeron de forma aleatoria para recibir una dieta de Es incluso más estricta que la dieta LGLC, pero no hay pruebas
LGLC o placebo (grupo control) durante todo un año . Acto específicas de su eficacia en el autismo.
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seguido, las conductas autistas fueron evaluadas por observado-
res con enmascaramiento utilizando el DIPAB, un instrumento Dosis (duración del estudio)
danés para valorar los rasgos del autismo. Después de la inter- La mayoría de los médicos consideran que se necesita una dieta
vención, el grupo que recibió la dieta tuvo una calificación me- de LGLC durante 60 días para evaluar completamente su efica-
dia en el DIPAB de 5,60, significativamente mejor (p = 0,001) cia.
que la calificación de 11,20 del grupo control. Específicamente,
el contacto social aumentó en 10 de 15 de los niños tratados, en Precauciones
tanto que las conductas ritualistas en ese grupo disminuyeron Habrá que asegurarse de que el aporte calórico es adecuado, in-
en 8 de 11 niños. En el segundo estudio, realizado por Lucarelli cluyendo proteínas, grasas y carbohidratos. Dependiendo de la
y cols., se observó que los síntomas conductuales disminuyen dieta, puede ser conveniente la administración de calcio o de un
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después de 8 semanas de recibir una dieta de eliminación . complemento polivitamínico, o ambos. Es necesario controlar
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
El mantenimiento de la dieta LGLC puede ser muy estre- el peso del niño.
sante. Los niños autistas tienden a ser antojadizos para comer
en general, y la observación de esta dieta a menudo les priva de
algunos de sus alimentos habituales. Asimismo, puede ser una Consejos para instaurar una dieta libre de gluten
carga económica, ya que muchos de los sustitutos de LGLC son en el autismo
bastante más costosos. Existe riesgo de desarrollar deficiencias 1. Asegurarse de que no se están iniciando otras
nutricionales si la dieta no es supervisada por un nutricionista o intervenciones simultáneas.
un médico. Es necesario vigilar la ingesta de proteínas y de cal- 2. Comentar cuidadosamente la necesidad de un
cio, así como la ingesta calórica total. cumplimiento estricto durante el período de ensayo.
Sin embargo, si las familias tienen una buena disposición y 3. Analizar la lectura de las etiquetas de información
la supervisión es adecuada, estos inconvenientes son de escasa nutricional e indicar dónde se pueden obtener
productos LGLC.
importancia y fáciles de controlar. No obstante, considero que 4. También es recomendable eliminar colorantes y
es importante no realizar otros cambios cuando se instaura la saborizantes artificiales.
dieta, de manera que resulte claro que cualquier mejoría se de- 5. Recurrir a un nutricionista de apoyo cuando sea
riva de la dieta en sí y no de otros factores. Con demasiada fre- factible.
cuencia, la dieta LGLC se comienza junto con diversos comple- 6. No sustituir la caseína por grandes cantidades de soja.
mentos nutricionales y otras intervenciones, por lo que resulta La soja es a menudo responsable de alergias
difícil saber si las mejoras en la conducta o en otros aspectos se alimentarias infantiles.
pueden atribuir a la dieta. 7. Seguir esta dieta es difícil. Los padres necesitan apoyo y
Si el gluten y otras proteínas pueden ocasionar trastornos guía.
gastrointestinales y otras manifestaciones de autismo, ¿qué hay