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CAPÍTULO 12 AUTISMO 123

gran parte. Se necesitaría la elaboración de un estudio extenso mercurio y otras toxinas ambientales. También es verdad que
en el que se compararan las concentraciones urinarias de meta- no hay concentraciones «seguras» conocidas para la exposición
les pesados después de la quelación en niños autistas y controles. al mercurio en el cerebro fetal.
Un estudio realizado en Texas demostró que había una
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correlación directa entre la frecuencia de autismo y la cantidad
Importancia del timerosal de mercurio expulsada por la contaminación industrial. De he-
cho, por cada 1.000 libras (453,6 kg) de mercurio liberado al
en las vacunas como la causa ambiente, hubo un incremento del 43% en la frecuencia de ser-
del autismo vicios de educación especiales y un 61% de aumento en la fre-
cuencia de autismo. Desde luego, esto es únicamente una corre-
La intervención del timerosal en el autismo es un tema muy lación y no demuestra una relación de causa y efecto, pero no
controvertido: podrían escribirse capítulos enteros al respecto. obstante es muy inquietante, sobre todo porque sigue aumen-
Ha ocasionado una brecha notable entre la comunidad científi- tando la contaminación ambiental con mercurio.
ca tradicional y la «comunidad del autismo», la cual al parecer
es completamente insalvable. En este apartado se tratará de ex-
plicar esta controversia de la manera lo más sucinta posible. En La vacuna de SPR y el autismo
primer lugar, pese al hecho de que el mercurio es una neuroto- Dado que el autismo regresivo ocurre entre el primer y el se-
xina potente, se utilizaba como conservador en las vacunas in- gundo año de vida, que es cuando suele aplicarse la vacuna de
fantiles hasta 1999. En esa época, un análisis realizado por la SPR, muchos padres han sospechado que esta vacuna de virus
FDA descubrió que, con el mayor número de vacunas aplicadas vivos es la causa del autismo en sus hijos. La investigación de
durante la lactancia, la cantidad de timesoral, o sea etilmercurio, Wakefield, según se hizo notar con anterioridad, produjo una
que recibían los lactantes en los primeros 6 meses de vida po - tremenda reacción, incluido un importante declive en la tasa de
drían sobrepasar las normas de niveles seguros de metilmercurio inmunización contra el sarampión en Inglaterra. A esto le si-
establecidas por la U.S. Environmental Protection Agency. (Es guió una pintoresca serie de demandas, contrademandas y re-
importante la distinción entre el etilmercurio y el metilmercu- tractaciones que al parecer han tenido mucho más que ver con
rio, ya que las normas de seguridad se refieren al metilmercu- la política que con la ciencia.
rio.) Pese a las afirmaciones de que no había peligro ni signos de ¿Cuáles son las pruebas? Los estudios epidemiológicos no
lesión, en esa época se retiró el timerosal de todas las vacunas han logrado encontrar ninguna vinculación entre la inmuniza-
de lactantes excepto de la vacuna de la gripe. Sin embargo, la co- ción contra el sarampión y el autismo . El artículo de Wake-
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munidad del autismo, al tanto de los enormes incrementos en el field en sí no afirma que la inmunización contra el sarampión
diagnóstico de autismo, hizo la evidente conexión y afirmó que produzca autismo, sino que podría desencadenar el autismo en
el autismo podría estar en gran parte causado por el timerosal un subgrupo específico de pacientes, y que esto necesitaba in-
que contenían las vacunas infantiles. Esto fue respaldado por vestigarse más. Es verdad que para los estudios epidemiológicos
dos análisis que realizaron Geier y Geier, en los que se afirmaba sería difícil seleccionar a una pequeña subpoblación de niños
la vinculación entre las vacunas que contenían timerosal y el con predisposición genética que fuesen susceptibles a una reac-
autismo a través de los análisis del informe del Sistema de Noti- ción autoinmunitaria al virus del sarampión. En lo personal, he
ficación de Reacciones Adversas de las Vacunas (VAERS, por conocido a diversos padres que atribuyeron el desarrollo del
sus siglas en inglés) y a través de la comparación de las tasas de autismo regresivo en su niño a la vacuna de SPR, aun cuando la
vacunas con timerosal y la incorporación a la educación espe- regresión ocurrió meses después de una reacción a la vacuna sin
cial de niños con autismo 22,23 . Las autoridades criticaron los in- complicaciones. Esto no me parece creíble. Sin embargo, he co-
formes basándose en aspectos metodológicos, sobre todo al ad- nocido a algunos padres cuyo niño normal recibió la SPR, tuvo
vertir que el VAERS es un sistema de notificación pasiva y no una reacción física grave, incluso cambios en el estado mental, e
resulta adecuado para este tipo de análisis. A partir de entonces, inmediatamente comenzó a no presentar los hitos del desarro-
en diversos estudios epidemiológicos no se ha logrado encon- llo. Estos informes son más difíciles de descartar, aunque siem-
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
trar una relación entre el timerosal en las vacunas y la frecuen- pre es posible la coincidencia.
cia de autismo, pero los oponentes han rehusado aceptar sus
estadísticas y se han vuelto suspicaces respecto a cualquier in-
forme que se derive del gobierno o de «expertos» médicos. No hay pruebas satisfactorias que apoyen la relación entre
Son insuficientes las pruebas de que el timerosal en las vacu- la vacuna de SPR y el desarrollo del autismo.
nas sea la causa de una elevación en la frecuencia de autismo. Du-
rante los últimos 3-4 años ha habido una cantidad minúscula de
mercurio en las vacunas y, sin embargo, no hemos observado to-
davía un descenso correspondiente en los nuevos casos de autis- Deficiencias nutricionales
mo. Si las últimas cifras, que todavía no están completas, no
muestran una disminución significativa en el número de casos Es un precepto del enfoque biomédico que las deficiencias nu-
de autismo, sería difícil aducir que el timerosal fuese un factor tricionales son generalizadas e importantes en el autismo. Se
importante que contribuye a la supuesta epidemia de autismo. considera que están vinculadas principalmente con la digestión
Esto no significa que el mercurio ambiental u otras toxinas y absorción deficientes de nutrientes debido a los problemas
no pudiesen tener un impacto significativo en la etiopatogenia gastrointestinales ya mencionados, al igual que con alteraciones
del autismo. Un pequeño estudio reciente detectó 287 contami- en el procesamiento metabólico de los nutrientes. Sin embargo,
nantes ambientales en la sangre del cordón umbilical de lactan- las pruebas de estas deficiencias nutricionales son un poco irre-
tes recién nacidos , incluyendo el mercurio y una amplia varie- gulares y rara vez completas.
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dad de contaminantes orgánicos e inorgánicos, como difenilos El inicio del enfoque biomédico al tratamiento del autismo
policlorados. Es notable que antes de su primera respiración, ocurrió cuando Bernard Rimland comenzó a utilizar comple-
los lactantes ya estén acumulando cantidades significativas de mentos de vitamina B 6 a principios de la década de los setenta e