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210 PARTE II, SECCIÓN 3 ENFERMEDADES INFECCIOSAS

activan y coordinan respuestas locales. Los vasos sanguíneos se dia. De las 28 especies de Andrographis, A. paniculata es la más
dilatan y los capilares experimentan filtración, ocasionando comúnmente utilizada. De acuerdo con la tradición ayurvédica,
edema de los tejidos en las vías nasales . Las glándulas mucosas a andrografis se le atribuyen muchas propiedades medicinales
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se activan, lo que origina una secreción abundante en algunas importantes; por ejemplo, se usa para el estreñimiento, la diges-
personas. Los cambios inflamatorios en el epitelio respiratorio tión, la fiebre, el dolor, la faringitis, como remedio para morde-
persisten de días a semanas después de que ha cedido la elimi- duras de serpiente y depurador de la sangre. En Occidente, an-
nación de los virus. No obstante, es posible cultivar virus de drografis se utiliza más a menudo como tratamiento o para la
huéspedes ocasionales semanas o incluso meses después de la prevención del resfriado común.
infección inicial. La activación de los mecanismos inflamatorios Diversos laboratorios han comunicado efectos antimicro-
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hace de la IRA viral la causa más importante de exacerbación bianos , antihiperglucémicos 28,29 , antiinflamatorios , inmuno-
del asma . moduladores 31,32 y psicofarmacológicos atribuibles a andro-
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Los rinovirus representan el agente etiológico individual grafólido, flavonoides y otros componentes fotoquímicos. En
más frecuente pero contribuyen a menos de la mitad de todos la actualidad se han dedicado por lo menos siete ensayos (n =
los casos de IRA 17-19 . Otros virus causales son adenovirus, coro- 896) para verificar la eficacia de diversos derivados de andro-
navirus, enterovirus, virus de la gripe, virus parainfluenza y vi- grafis en la IRA, incluida la faringitis 35-42 . Los análisis sistemáti-
rus respiratorio sincitial 20,21 . En tiempos recientes se ha descu- cos realizados por Coon y Ernst y por Poolsup y cols. conclu-
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bierto el metaneumovirus y se ha añadido a la lista . Puede yeron lo siguiente:
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haber otros aún no descubiertos, ya que incluso los mejores la- En conjunto, los datos indican que A. paniculata es superior
boratorios de investigación no logran identificar un agente etio- al placebo para aliviar los síntomas subjetivos de infección res-
lógico hasta en una cuarta parte de las personas con resfriados piratoria alta no complicada. También hay datos preliminares
evidentes. Algunas bacterias, como Streptococcus y Haemophilus de un efecto preventivo. A. paniculata puede ser un tratamiento
influenzae, producen enfermedades con síntomas similares a los seguro y eficaz para aliviar los síntomas de infecciones respira-
del resfriado común. torias altas no complicadas, pero se necesitan más investigacio-
Los virus respiratorios siguen pautas estacionales. El virus nes .
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de la gripe y el respiratorio sincitial sólo ocurren durante los Los datos actuales indican que el extracto de A. paniculata
meses de invierno. Las IRA por rinovirus tienden a aparecer du- solo o en combinación con extracto de A. senticosus es más efi-
rante el otoño y la primavera. Los adenovirus se presentan caz que el placebo y puede ser un tratamiento alternativo apro-
durante todo el año. Las miniepidemias de parainfluenza son piado para las infecciones respiratorias altas y agudas que no se
episódicas; los brotes epidémicos de agentes atípicos, como la complican .
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bacteria de la tos ferina (Bordetella pertussis), complican más el Basándose en estos datos favorables, aunque preliminares, y
cuadro. sin ningún indicio de problemas de toxicidad importantes, pa-
El espectro de la enfermedad es muy variable, tanto por un rece razonable que los adultos busquen alivio a los síntomas de
mismo agente como entre los diversos agentes causales. La gripe IRA tratando con remedios para el resfriado común basados en
produce la enfermedad más grave y de ahí que a menudo se cla- Andrographis. No hay suficientes datos a favor de un producto
sifique por separado de otras IRA virales. No obstante, la mayo- u otro, ninguna pauta de dosis específica o de algún procedi-
ría de los episodios de enfermedad ocasionados por la gripe son miento de estandarización concreto para el contenido fitoquí-
indistinguibles de los que producen otros virus, y una propor- mico.
ción importante de las personas infectadas con el virus gripal y
que lo eliminan no refieren síntomas ni signos. Sólo algunos su- Dosis
jetos presentan los síntomas típicos de inicio rápido, fiebre, tos, La mayoría de los ensayos clínicos utilizaron productos estan-
cefalea y mialgia. A diferencia de la mayoría de los virus que darizados con 4 o 5 mg de andrografólido. Una pauta posológi-
producen IRA, la gripe puede llevar a una pérdida sustancial de ca razonable sería un comprimido de 400 mg, tres veces al día,
epitelio respiratorio. Pese a un sistema coordinado para obtener durante los primeros días de un resfriado.
una vacuna gripal («vacunas para la gripe») cada otoño, la gripe
interviene en hasta 20.000 muertes por año. Precauciones
En las mujeres embarazadas y en los niños parece prudente no
recomendar su uso en virtud de que hay escasos datos en rela-
ción con estos grupos y puede haber un riesgo de daño.
Tratamiento integral
Astrágalo (Astragalus membranaceus,
Hay innumerables tratamientos para el resfriado común. En ge- Astragalus mongholicus)
neral, los remedios botánicos han sido la base fundamental del
tratamiento. Tal vez a causa de la elevada prevalencia de la en- El astrágalo es una planta medicinal importante en la medicina
fermedad, la fitoterapia del resfriado común llena incontables china tradicional . Aunque existen docenas, si no centenares de
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hojas de notas y tratados de médicos, antropólogos y etnobotá- aplicaciones comunicadas, los extractos de astrágalo suelen uti-
nicos 23-26 . lizarse tanto para el tratamiento como para la prevención del
resfriado común . Se ha notificado cierta actividad antiviral,
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pero el supuesto mecanismo de acción es la inmunomodula-
Fitoterapia ción. De hecho, en varios estudios se ha comunicado inmuno-
actividad por el astrágalo, desde la mayor producción de inmu-
noglobulina hasta el restablecimiento de la actividad perdida de
Andrografis (Andrographis paniculata)
linfocitos T 47-51 . La raíz de astrágalo contiene astragalósido, fla-
Andrografis (también conocida como Justicia paniculata) es ori- vonoides y saponinas, las cuales se considera que intervienen en
ginaria de Asia y su uso tradicional es más prominente en la In- diversos mecanismos de acción hipotéticos. Lamentablemente,