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Capítulo

El paciente alérgico

Randy Horwitz

Fisiopatología. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355 Fármacos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358
Técnicas mente-cuerpo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359
Tratamiento integral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356 Medicina china tradicional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359
Nutrición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356
Complementos alimenticios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357 Estrategias preventivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360
Fitoterapia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358 Revisión terapéutica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360

Se calcula que más del 20% de los estadounidenses —alrededor lar. Además, tal conocimiento permite al médico reconocer e
de 50 millones de personas— presentan algún trastorno alérgi- incluso prever las reacciones adversas. Saber que algunos asmá-
co . Los estadounidenses gastan 8.000 millones de dólares en ticos podrían experimentar una respuesta alérgica de fase tar-
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medicamentos de prescripción médica para tratar los síntomas día, por ejemplo, permite al médico continuar el tratamiento
de las alergias. Además, como trastornos agudos y crónicos, las intensivo hasta que la reacción ha cedido por completo.
enfermedades alérgicas constituyen una causa principal de au- El término alergia, según su uso común, denota diversas re-
sentismo laboral y escolar, contribuyendo a costes sociales y acciones que fluctúan desde las levemente debilitantes hasta las
económicos significativos. potencialmente mortales. Sin embargo, en la medicina científi-
En este capítulo se abordan los métodos integrales generales ca convencional el término alergia describe, específicamente,
aplicables al paciente con atopia, o alergias ambientales, sean una cascada precisa de reacciones bioquímicas que, en indivi-
estacionarias o perennes. En diferentes capítulos de esta obra se duos genéticamente predispuestos (o atópicos), produce sínto-
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hará mención de algunos trastornos alérgicos y relacionados mas físicos concretos, como rinorrea, estornudos, sibilancias,
con alergias más destacados (p. ej., asma, dermatitis atópica, vómito e incluso vasodilatación e hipotensión potencialmente
sensibilidades a alimentos y sensibilidades a múltiples sustan- mortal (anafilaxia). Algunas etapas distintivas en la patogenia y
cias químicas). Sin embargo, hay determinadas características la manifestación de las reacciones alérgicas están bien descritas.
comunes que vinculan estos trastornos aparentemente dispares, El proceso de dos pasos mediante el cual un individuo ge-
y el conocimiento de estos principios comunes es de utilidad néticamente susceptible se vuelve en un inicio «alérgico» a una
para establecer las recomendaciones de tratamiento en indivi- sustancia comienza con la sensibilización (fig. 33-1). Durante la
duos con alergias. etapa inicial de la sensibilización, el sujeto presenta cantidades
importantes de anticuerpos inmunoglobulina E (IgE) contra
una sustancia inhalada, ingerida o inyectada. Los linfocitos B de
memoria de larga vida que son capaces de producir inmediata-
mente más de este anticuerpo IgE específico cuando son esti-
Fisiopatología mulados, aparecen en la circulación, en gran parte a través de la
acción de citocinas «de la alergia». El anticuerpo IgE recién for-
La amplia gama de trastornos alérgicos observados en el ámbi - mado se adhiere a los basófilos de la circulación sanguínea o los
to clínico y descritos en la bibliografía podría hacer creer que mastocitos situados en la mucosa de la piel, el sistema gastroin-
un número infinito de mecanismos definidos intervienen en testinal y el sistema respiratorio. Hay millones de moléculas de
los síntomas de alergia. No obstante, pese a la diversidad de los IgE de diferentes especificidades (dirigidas contra diferentes
efectos en órganos terminales, gran parte de la fisiopatología alergenos) en la superficie de cada mastocito y basófilo. Se con-
subyacente a las enfermedades alérgicas es notablemente simi- sidera que un individuo está «sensibilizado» sólo después que se