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358 PARTE II, SECCIÓN 5 ALERGIA/INTOLERANCIA

Fitoterapia Precauciones
Reacciones alérgicas raras y posible trastorno gastrointestinal.
Petasita (Petasites hybridus)
Tradicionalmente, la petasita se ha utilizado para tratar la mi- Fármacos
graña, pero también el asma y la bronquitis ya que al parecer re-
duce la producción de moco. En un estudio de 132 personas
con rinitis estacional (fiebre del heno) se observó que un ex- Cromoglicato sódico
tracto de esta planta medicinal tenía la misma eficacia que la ce- El cromoglicato sódico es un ejemplo primordial de un fármaco
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tirizina (Zyrtec ), un antihistamínico levemente sedante de cuyo principio activo se aisló de una fuente vegetal; su eficacia
prescripción común, y que se acompañaba de menos efectos se- está bien documentada. El cromoglicato sódico fue aislado de
cundarios (sobre todo menos sedación). El estudio duró única- un extracto de la biznaga (Ammi visnaga) y demuestra una acti-
mente 2 semanas y se necesitaron de cuatro a cinco dosis del fi- vidad estabilizadora de mastocitos in vitro. Cuando se utiliza en
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tofármaco diariamente . forma profiláctica, antes de la exposición a un alergeno, puede
reducir notablemente la rapidez y el grado de degranulación del
Dosis mastocito y, por tanto, los síntomas de alergia. El cromoglicato
Los extractos de petasita se estandarizan típicamente para que sódico se puede adquirir por prescripción en inhalador nebuli-
contengan un mínimo de 7,5 mg de petasina e isopetasina. La zado o de dosis medida y sin prescripción como un preparado
dosis en el adulto fluctúa entre 50 y 100 mg/2 veces al día para el nasal (NasalCrom ). Asimismo, las formulaciones de cromogli-
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tratamiento de las cefaleas de tipo migraña. Un producto estan- cato sódico nebulizadas e inhaladas son de utilidad para tratar a
darizado de gran calidad, preparado en Alemania, es Petadolex . los niños asmáticos y se dispone de un líquido para uso oral en
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Se prepara utilizando una extracción de dióxido de carbono; su trastornos alérgicos gastrointestinales.
contenido de alcaloides de pirrolizidina se encuentra por debajo
de los límites de detección (el gobierno alemán exige que el con- Dosis
tenido sea de menos de 1 μg al día por dosis). En el estudio sobre Para el tratamiento de la rinitis alérgica, se aplica una atomiza-
la rinitis, los participantes tomaron un comprimido de extracto ción nasal (NasalCrom ) en cada fosa nasal de 3 a 6 veces al día
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de petasita (estandarizado a 8,0 mg de petasina total por com- hasta que mejore el trastorno; después, una atomización en
primido) 4 veces al día. El comprimido de 50 mg de Petadolex ® cada fosa nasal cada 8 a 12 h. Este preparado también se puede
es estandarizado para que contenga 7,5 mg de petasinas y tam- utilizar en forma profiláctica aproximadamente 20 a 30 min an-
bién puede administrarse hasta 4 veces al día en los adultos. tes de la exposición a un alergeno (p. ej., contacto con un gato).

Precauciones Precauciones
El principal problema del empleo de la petasita es encontrar El cromoglicato sódico es muy seguro y las reacciones adversas
un preparado que esté libre de los alcaloides de pirrolizidina dañi- son muy raras.
nos. Estos compuestos pueden ocasionar reacciones tóxicas en el
ser humano, principalmente hepatopatía por obstrucción venosa.
Antihistamínicos
Los antihistamínicos se unen al receptor H1 e inhiben las reac-
Ortiga (Urtica dioica)
ciones alérgicas de los órganos afectados; es decir, no previenen
La ortiga tiene un largo historial de uso como preparado antia- el inicio de la respuesta alérgica típica pero pueden inhibir (o
lérgico; también se utiliza en el tratamiento de la hipertrofia por lo menos reducir) los efectos de la histamina, un mediador
prostática. Las pilosidades y hojas urticantes de esta planta con- bioquímico clave en la alergia. Hay muchas clases químicas di-
tienen compuestos de histamina, serotonina, acetilcolina y 5-hi - ferentes de antihistamínicos, pero la mayoría de los médicos
droxitriptamina, que típicamente son la causa de los síntomas prefieren los fármacos de primera y segunda generación.
alérgicos. Algunos atribuyen las propiedades antihistamínicas Los antihistamínicos de primera generación son preparados
de la ortiga ingerida a un autocoide, o inhibición retroalimenta- seguros de venta sin receta que resultan eficaces para reducir los
ria de la histamina y los compuestos liberados por la histamina, síntomas alérgicos, pero a expensas de efectos intensos sobre el
pero un mecanismo más factible es el efecto inhibitorio de la sistema nervioso central. Los compuestos de primera generación
ortiga sobre la transcripción de los genes inflamatorios. Está de- por lo general son muy lipofílicos y fácilmente atraviesan la ba-
mostrado que los extractos de ortiga inhiben la actividad de rrera hematoencefálica, ocasionando a veces sedación intensa.
NF-κβ (un factor de transcripción), o interruptor de activación Además, los efectos anticolinérgicos, como la retención urinaria,
e inactivación, que interviene en la expresión de muchos genes inhiben su uso en pacientes con hipertrofia prostática o tenesmo
inflamatorios (p. ej., interleucinas 1, 2, 6 y 8, factor de necrosis urinario por otras causas. Dado que hay larga experiencia en el
tumoral, adhesinas, antígeno de histocompatibilidad mayor de empleo de antihistamínicos de primera generación, muchos mé-
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clase I, sintasa de óxido nítrico inducible o ciclooxigenasa-2) . dicos los recomiendan en determinadas circunstancias de mayor
En un estudio aleatorizado y de doble enmascaramiento, un riesgo, como durante el embarazo. Ejemplos de compuestos de
57% de los pacientes calificó la ortiga como eficaz para aliviar primera generación son difenhidramina (Benadryl ), clemastina
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los síntomas de rinitis alérgica, en tanto que un 48% afirmó que (Tavist ) y clorfeniramina (Chlor-Trimeton ).
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equivalía o superaba en eficacia a los medicamentos contra la Los antihistamínicos de segunda generación típicamente
alergia previamente utilizados . producen menos efectos secundarios anticolinérgicos y anti-
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muscarínicos y tienen la misma eficacia. El mecanismo de acción
Dosis es similar en los fármacos de primera y segunda generación, aun-
Se suele utilizar una dosis de 300-350 mg de extracto liofiliza- que más investigaciones se han enfocado a la supuesta actividad
do/1-3 veces al día, según sea necesario. antiinflamatoria de los compuestos de segunda generación. Por