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44 PARTE I MEDICINA INTEGRATIVA

el aislamiento social. Muchos de nosotros somos tímidos o que no sabemos cuál es esa mitad». ¿Cómo es posible que esto
tranquilos y también un poco «intelectualoides». sea verdad? La medicina siempre está cambiando y, por tanto,
Los individuos atraídos a una carrera médica también tien- lo que es «verdad» hoy puede no serlo el día de mañana. Esto
den a procurar la seguridad o a mostrar aversión por los cam- nos lleva a una tasa de aciertos promedio del 50%. Si se añade el
bios. Éste fue uno de los aspectos atractivos de la medicina hace hecho de que nos podemos equivocar y que hay variaciones en
20 años. La medicina era una profesión estable. En la actualidad la respuesta de las personas a los tratamientos, se estará en lo
sabemos que esto no es verdad; la medicina ha cambiado drásti- correcto en un 30-40% de las ocasiones. No te sientas mal: ¡En
camente en los últimos decenios y así continuará. Para quien es el béisbol, los grandes tienen un promedio de bateo de menos
reacio al cambio, éste aumenta la ansiedad. Esto ha sido una re- del 40%, de manera que todavía estás ahí!
alidad diaria para muchos médicos en los últimos 20 años. Per- El problema para nosotros es que nos reprendemos por es-
catarnos del cambio no significa que hayamos ganado en flexi- tos errores. Nos preocupamos y mantenemos la ansiedad por
bilidad. Nuestra inflexibilidad y resistencia al cambio nos deja ellos durante años. Todavía me genera inquietud el no haberle
frustrados y ansiosos respecto a nuestro futuro. diagnosticado a un paciente un cáncer testicular que por fortuna
le fue diagnosticado por un colega. ¡Esto ocurrió hace 15 años!
En general, no tenemos con quién comentar estos errores.
Formación médica Tenemos temor a comentarlo con nuestros colegas porque no
deseamos que se nos vea como imperfectos y porque sabemos
Nuestros atributos de tipo A, perfeccionistas y competitivos, se que seremos criticados. No deseamos preocupar a nuestros
acentúan durante nuestro proceso de enseñanza o formación. cónyuges con esta información por cuanto «pueden no enten-
El temor al fracaso intensifica las conductas de tipo A y compe- der» o es posible que temamos también su crítica. A menudo,
titivas. El temor al error favorece el perfeccionismo a niveles nuestra inseguridad subyace a todo. La pregunta fundamental
obsesivos (sí, efectivamente estamos lidiando con problemas es: ¿somos lo suficientemente buenos? Si no podemos ser im-
serios, pero la obsesión no es sana para nadie). El aislamiento perfectos, de alguna manera rechazamos en los pacientes su
social aumenta con nuestras prolongadas jornadas y el agota- propia imperfección y se sienten infrahumanos. Las imperfec-
miento. Y para ser objetivos, la disociación emocional aprendi- ciones, nuestros propios defectos, a veces representan nuestras
da tiende a abolir nuestra compasión. máximas herramientas de enseñanza.
Para el tiempo en que estamos listos para ejercer la medicina, ¿De dónde viene este perfeccionismo? Gran parte de esta
estamos agotados, aislados de la familia y de los amigos, con deu- conducta es aprendida de nuestros padres. En una comunica-
das, desconfiados, egocéntricos (la expresión de la incredulidad) y ción personal, Rachael Naomi Remen, una médica formidable y
emocionalmente disociados (insensibilizados). Esto no nos con- escritora, describió una situación de su infancia. Recuerda ha-
vierte en médicos sanos y es una receta para el desgaste. Tampoco ber vuelto a casa y haber mostrado a su padre una calificación
nos prepara para hacernos maestros de la salud óptima. de 98 en un examen y habérselo comentado con mucho entu-
siasmo. La respuesta del padre fue: « ¿Qué le pasó a los otros dos
puntos?». ¡Esto encapsula perfectamente la dinámica del perfec-
Perfeccionismo cionismo!
De niños deseamos complacer a nuestros padres. Depen-
¿Por qué molestarnos para analizar este aspecto? ¿No es mejor diendo de la relación existente, esta necesidad es impulsada por
ser perfectos? La expectativa de la perfección es una falacia la búsqueda de amor y apoyo o puede ser impulsada por evitar la
cuando se vive una vida en cambio constante, trabajando con desazón. Nuestros padres pueden tener metas y expectativas ex-
una población que a veces sigue sus instrucciones en un sistema celsas para nosotros y a menudo consideran que lo que más nos
que sólo en ocasiones puede satisfacer sus necesidades y las ne- conviene es «tratar de conseguir la medalla de oro». La creencia
cesidades del paciente y la enseñanza de una ciencia llena de zo- de que aspirar a las estrellas facilitará nuestro bienestar aun
nas grises en el conocimiento. «Suficientemente bien» es lo me- cuando no alcancemos esta meta es muy frecuente en nuestro
jor que se puede obtener. Más allá de esto, «lo perfecto» es país.
verdaderamente un concepto artificial. A un nivel superficial esto puede parecer viable; sin embar-
El perfeccionismo es muy común entre nuestros colegas. Se go, analicemos el efecto de la simple interacción descrita antes
disculpa o incluso se fomenta porque a menudo lidiamos con sobre una niña. La niña está entusiasmada por su logro. Si reci-
cuestiones relacionadas con la vida y la muerte. Esto alimenta la biese el apoyo de su padre, se sentiría motivada para continuar
creencia de que los errores son inexcusables. Si un médico es con su buen trabajo, ya que esto le ayuda a alcanzar la meta de
imperfecto, será un mal médico. Sin embargo, todos somos fali- sentirse amada y valorada. Adquiriría una autoestima sana y
bles. Todos cometemos errores, de la misma manera que el res- continuaría aprendiendo sin ansiedad. También probablemente
to de los seres humanos en el planeta. Esta paradoja puede crear tendría una mucho mayor autoconfianza y creatividad. Y esto
una tensión significativa en nosotros. ulteriormente lo aplicaría en otras relaciones en su edad adulta.
Si se atiende diariamente a 25 pacientes, 5 días a la semana Sin embargo, en la situación antes planteada, la niña apren-
(en muchos casos son más), 48 semanas por año durante 50 de a cuestionar su propia valía y, por tanto, se siente insegura.
años, esto equivale a tomar 300.000 decisiones clínicas. (¿Cuán- También aprende a buscar el amor de su padre y el apoyo esfor-
tos de ustedes que son perfeccionistas verificaron mis cálculos zándose más. Puesto que ningún niño es perfecto, habrá otros
matemáticos?) Ahora bien, si consideramos que por lo general resultados académicos y de metas imperfectos y, por tanto, con-
también realizamos múltiples tareas y tomamos muchas deci- tinuarán las decepciones. Como demostró B.F. Skinner en sus
siones clínicas fuera del trabajo, el número crece sustancial- experimentos de condicionamiento en ratas, la recompensa in-
mente. Teniendo esto presente, ¿cuál es la probabilidad de que termitente es la forma más segura de facilitar una conducta de
una de 300.000 decisiones fuera equivocada? El decano de la Fa- búsqueda de recompensa. Esta niña se convertirá en una adulta
cultad de Medicina de la Universidad de Toronto una vez se di- que se esforzará mucho en alcanzar la perfección y, raras veces,
rigió a su clase inicial diciendo: «La mitad de lo que les enseña- en el mejor de los casos, quedará satisfecha con su desempeño.
mos será incorrecto en los próximos 4 años, y el problema es Esto afectará de manera adversa a sus relaciones adultas en vir-