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CAPÍTULO 7 LA MEDICINA BASADA EN LA EVIDENCIA Y LA TOMA DE DECISIONES CLÍNICAS 49

variable que Mesmer propuso fue el cambio en el estado del pa-
FIGURA 7-1 ciente y se examinaría y se autorizaría por la facultad, por él y
Franz Anton Mesmer (1734-1815). por los representantes que asignara el gobierno. Estos últimos
serían personas no involucradas en el ejercicio de la medicina
con el fin de evitar cualquier sospecha pública de parcialidad.
Por un momento reflexionemos en la propuesta de Mes-
mer. Tengamos presente que corría el año 1780 y que la pro-
puesta de Mesmer incluía, de hecho, muchos de los principales
componentes de los ensayos aleatorizados comparativos (EAC)
modernos, si bien los EAC se convirtieron en un procedimiento
estándar sólo después de la segunda guerra mundial. Desde la
perspectiva histórica, el diseño del estudio de Mesmer era abso-
lutamente sorprendente: incluía a un grupo de comparación, el
ensayo se realizaría de forma prospectiva y aleatorizada y él tra-
taba de minimizar el sesgo de definición al incluir también árbi-
tros «objetivos» que no se sospecharan involucrados en el mag-
netismo animal. Por otra parte, propuso estudiar únicamente a
algunos pacientes con trastornos heterogéneos, para ser trata-
dos sólo por él y con sólo un criterio de valoración. Más tarde
veremos de qué manera estos componentes de la investigación
clínica han evolucionado gracias a la MBE.
Para aumentar las posibilidades de realizar el estudio, Mes-
mer pidió a uno de los miembros de la junta de la facultad que
se persuadió de la gran utilidad de sus métodos —un médico de
nombre Deslon— que lo representase en su propuesta frente a
la facultad. La facultad, a su vez, rechazó la propuesta de Mes-
mer en primera instancia debido a que él rehusó firmemente
todo hipotético deductivo (es decir, falsación más que verifica- permitir que sus métodos fuesen objeto de escrutinio e insistió
ción) y, en tiempos más recientes, con el advenimiento de la en que únicamente se examinaran los efectos de su tratamiento.
medicina basada en la evidencia (MBE). En este capítulo se ana- Como suele ocurrir hoy en día con las personas que se atreven a
liza la MBE en relación con la MCA y se examina cómo su meta desviarse del dogma establecido, la facultad no sólo rechazó la
final es apoyar la toma de decisiones clínicas. propuesta que Deslon había elevado en nombre de Mesmer,
Ridiculizado por sus colegas, Mesmer se vio forzado a aban- sino que también advirtió a Deslon de que se comportara de
donar Viena, donde había practicado su nuevo método de «cu- una manera más circunspecta y lo amenazó con que, a menos
ración» y se dirigió a París, donde esperaba recibir la aproba- que durante el siguiente año repudiase las enseñanzas de Mes-
ción de sus teorías por parte de la Academia de las Ciencias, la mer, sería expulsado de la facultad, y entre tanto se le prohibió
Sociedad Real de Medicina y la Facultad de Medicina. Ahora, la participar en las disertaciones durante las reuniones de la junta
mayoría de las personas conocen el final de la historia de Mes- de la facultad. Mesmer fue culpable de no divulgar sus métodos
mer: que un comité especial asignado por la reina María Anto- y el sistema fue culpable de prejuicios.
nieta rechazó su teoría y sus métodos en general y que, como re- Lo que es más notable sobre esta historia no es el curso de
sultado, la hipnosis médica contemporánea unánimemente los sucesos, que son descritos de manera tan elocuente por Do-
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niega cualquier relación con el magnetismo animal. Sin embar- naldson , sino más bien la postura cortés que adoptó el comité
go, la razón por la cual saco a relucir esto aquí no es el final de la de la reina de 1784. Los comisionados estaban muy al tanto del
historia con el comité de la reina, sino más bien las enseñanzas principio científico de que la asociación no necesariamente signi-
© Elsevier. Es una publicación MASSON. Fotocopiar sin autorización es un delito.
que nos muestra la historia de Mesmer en cuanto a las relacio- fica una relación de causa y efecto (es decir, atribuir una relación
nes intrincadas entre la evidencia y la política y entre la investi- de causa y efecto entre dos variables, por ejemplo, intervención
gación y la integridad científica. médica y desenlace en la enfermedad, suele ser difícil y en oca-
siones imposible). Por tanto, deliberadamente evitaron tratar
de determinar mediante el experimento si los métodos de Mes-
mer eran eficaces. En cambio, optaron por una cuestión dife-
rente a la cual consideraron que sus experimentos podrían pro-
Evidencia y política porcionar una respuesta inequívoca, esto es, si existía alguna
prueba de las propiedades misteriosas del magnetismo animal.
Resulta que en su prolongada búsqueda de aprobación, Mes- Una respuesta negativa a esta pregunta, de acuerdo con nuestro
mer recomendó a la facultad nada menos que llevar a cabo un criterio, habría aclarado también la cuestión de las curas postu-
ensayo clínico. El ensayo se circunscribiría a las observaciones ladas por Mesmer, si no existen las propiedades «magnéticas»,
respecto a si sus pacientes mejoraban más o menos que los tra- la cuestión de la eficacia causal resulta irrelevante.
tados de forma estándar. De acuerdo con el diseño de su estudio Y ésta es una de las principales enseñanzas que nos muestra
propuesto, 24 pacientes con todos los tipos de enfermedades y la historia de Mesmer. La ciencia camina con dos extremidades;
síntomas se dividirían en dos grupos, un grupo para tratarse una extremidad en la que la mayoría de los defensores de la
mediante «asistencia ordinaria» y el otro para ser tratado por él, MBE están obsesionados es: «¿Es eficaz el tratamiento X?». Esta
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y únicamente por él . Para evitar cualquier otro argumento ul- pregunta sobre la eficacia fue la única en la que estaba interesa-
terior respecto a factores de confusión (p. ej., temperamento del do Mesmer. Indudablemente, en el lugar donde se brinda la
paciente), indicó que los pacientes fuesen asignados a los dos asistencia, donde es necesario tomar decisiones clínicas infor-
grupos mediante la extracción de lotes (aleatorizados). La única madas, esta perspectiva de la eficacia es importante. Sin embar-