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CAPÍTULO 7 LA MEDICINA BASADA EN LA EVIDENCIA Y LA TOMA DE DECISIONES CLÍNICAS 53

dera que su presentación aumenta la eficacia de la in- El ejemplo de la investigación sobre la equinácea es de gran
tervención. Por ejemplo, se considera que el ambiente utilidad. Muchas sustancias químicas que contiene la equinácea
en el cual suele administrarse la acupuntura aumenta intervienen en sus supuestos efectos terapéuticos; aquéllas in-
los efectos «placebógenos» de esta modalidad de trata- cluyen polisacáridos, glucoproteínas, alcamidas, aceites voláti-
miento. les y flavonoides. Las sustancias químicas que contiene la raíz
c) Elementos preliminares: está demostrado que muchos difieren considerablemente de la parte superior de la planta.
pacientes refieren una tendencia hacia la mejoría aun Por ejemplo, las raíces tienen elevadas concentraciones de acei-
antes de que se haya iniciado formalmente cualquier tes volátiles (compuestos odoríferos), en tanto que las partes de
tratamiento. Basándose en esta observación, se ha se- la planta que se encuentran por encima del suelo tienden a con-
ñalado que los factores contextuales importantes (v. tener más polisacáridos (sustancias que se sabe desencadenan la
cap. 102, «Activación de la respuesta curativa»), como actividad del sistema inmunitario). Los efectos útiles de la equi-
la empatía establecida en una relación terapéutica nácea al parecer se deben a la combinación de estas sustancias
sana, a menudo basta para detonar la respuesta de res- activas , pero dado que no se ha identificado el componente
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titución de la salud. activo, los productos comerciales a base de equinácea típica-
Si tal es el caso, y si lo que a simple vista se ve como un tra- mente no se estandarizan respecto a ningún componente con-
tamiento es de hecho una culminación de diferentes elementos, creto. Por otra parte, muchos ensayos sobre la equinácea han
algunos específicos y algunos no tanto, ¿qué inferencias causales tratado de utilizar solamente parte de la planta. Y de hecho, di-
podrían establecerse con respecto a los mecanismos subyacen- ferentes investigadores emplearon diferentes componentes de
tes por los cuales la MCA (o la medicina convencional, para este la planta medicinal y obtuvieron resultados diferentes. Algunos
propósito) ejerce sus efectos? La idea de que la comparación es- han demostrado que la equinácea ayuda a evitar o abrevia el
tadística entre el grupo experimental y el grupo control nos po- resfriado común ; otros no han demostrado un efecto útil ade-
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dría desentrañar los componentes terapéuticos causales es una más del placebo . Las mismas incongruencias en cuanto a la
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falacia, ya que la mente y el cuerpo interaccionan y no hay una eficacia ocurrieron en la investigación de otras plantas medici-
forma fiable dentro del marco de referencia de los EAC de dis- nales, como ginkgo e hipérico, por la misma razón (diferentes
tinguir las dos partes. productos con diferente estandarización y diferentes propieda-
Una solución parcial para este problema radica en un diseño des farmacológicas, biológicas y biodisponibilidad).
de investigación diferente, el diseño de placebo equilibrado 2 × Por tanto, la solución radica en llevar a cabo una investiga-
2. Este diseño proporciona una matriz de 2 × 2 que comprende ción de laboratorio más preparatoria y a la vez dar más espacio
cuatro condiciones en las cuales, utilizando el ejemplo de las para la investigación etnográfica que respete las formas tradi-
plantas medicinales, a los sujetos: a) se les informa de que se les cionales del empleo de las plantas medicinales. Es inquietante
dará una planta y reciben la planta; b) se les informa de que reci- que el enfoque reduccionista en la investigación de plantas me-
birán la planta medicinal y reciben el placebo; c) se les dice que dicinales conlleve no sólo decepciones en cuanto a resultados
no recibirán la planta medicinal y reciben la planta medicinal en de ineficacia de las plantas, sino también problemas de seguri-
forma disfrazada; o d) se les comunica que no se les dará la plan- dad. Las tragedias hepatotóxicas relacionadas con el empleo de
ta medicinal y no la reciben. Comparar los resultados de las con- kava kava en los países occidentales probablemente se debieron
diciones a y b permite evaluar el grado en el cual los efectos psi- en gran parte a la falta de respeto por las formas tradicionales de
cológicos combinados de la administración de la planta utilizar la planta medicinal según la practicaban los isleños. La
medicinal superan los efectos debidos a la expectativa. Las con- purificación comercial de los extractos de kava que tenía como
diciones c y d permiten la evaluación de los efectos puramente propósito lograr las concentraciones más altas de las kavalacto-
farmacológicos, y la comparación de la condición b con la con- nas dio lugar a complicaciones potencialmente mortales inne-
dición d proporciona una evaluación de la expectativa, o los cesarias .
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efectos placebo. A diferencia del diseño de doble enmascara-
miento, este diseño genera datos válidos sobre los efectos farma- 6. De un modo similar a algunas otras intervenciones en
cológicos o psicológicos, o ambos, de la administración de la medicina (p. ej., psicoterapia y cirugía), muchas modalidades de
planta medicinal. MCA no pueden analizarse utilizando el método de doble
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enmascaramiento.
5. La falta de conocimiento suficiente previo al ensayo o las El método de doble enmascaramiento se ha ideado como
conclusiones erróneas sobre los componentes botánicos activos un medio para minimizar el sesgo de eficacia (es decir, diferen-
pueden llevar a diseños de estudio sesgados y al análisis de la cias sistemáticas en la prestación de la asistencia que son dife-
intervención equivocada. rentes al tratamiento que se está evaluando) y sesgo de detec-
La investigación de las plantas medicinales (y en cierta me- ción (es decir, diferencias sistemáticas en la evaluación del
dida, de las vitaminas y los minerales) tiene en común el sus- resultado). Puesto que las investigaciones han demostrado que
penso entre el análisis de la planta completa (enfoque sinérgico) los cálculos de la magnitud de los efectos bajo condiciones de
frente al análisis únicamente de los componentes específicos de enmascaramiento (es decir, cuando ninguno de los sujetos en el
la planta medicinal que se considera poseen sus propiedades ac- equipo de investigación conoce qué tratamiento se ha adminis-
tivas (enfoque reduccionista). Los herboristas a menudo consi- trado a qué paciente) probablemente son más válidos que en los
deran que examinar sólo algunas partes de la planta medicinal estudios abiertos, mantener el enmascaramiento es una caracte-
puede debilitar inadvertidamente el efecto terapéutico poten- rística importante de la investigación clínica.
cial de toda la planta medicinal, en virtud de que muchas plan- Sin embargo, muchas modalidades de MCA, como la acu-
tas poseen propiedades terapéuticas que brindan más eficacia y puntura, la hipnosis, el masaje, la osteopatía y todas las demás
seguridad que una determinada parte de la misma cuando se intervenciones dependientes de los profesionales sanitarios, po-
administra por separado. Quienes operan bajo el dogma de los siblemente no se podrían analizar en un formato verdadero de
fármacos, por otra parte, están más ávidos de identificar sólo las doble enmascaramiento (es decir, que ni el proveedor sanitario
partes específicas de la planta que son «valiosas» y a la vez des- ni el paciente saben si la intervención es efectiva o simulada). La
cartan el resto de la misma en virtud de su supuesta inutilidad. propiedad inherente de muchas intervenciones de MCA no las