Page 69 - La teoría del todo

sean negros y que el universo sea completamente autocontenido y sin frontera. El
problema es que el principio de incertidumbre implica que incluso el espacio vacío
está lleno de pares de partículas y antipartículas virtuales. Estos pares tendrían una
energía infinita. Esto significa que la atracción gravitatoria curvaría el universo hasta

un tamaño infinitamente pequeño.
De manera bastante parecida, infinitos en apariencia absurdos se dan en las demás
teorías cuánticas. Sin embargo, en estas otras teorías los infinitos pueden cancelarse
por un proceso denominado renormalización. Esto implica reajustar las masas de las

partículas y las intensidades de las fuerzas en la teoría en una cantidad infinita.
Aunque esta técnica es bastante dudosa matemáticamente, parece funcionar en la
práctica. Se ha utilizado para hacer predicciones que concuerdan con las
observaciones con un extraordinario grado de exactitud. La renormalización, sin

embargo, tiene una seria desventaja desde el punto de vista de tratar de encontrar una
teoría completa. Cuando se resta infinito de infinito, la respuesta puede ser cualquier
cosa que uno quiera. Esto significa que los valores reales de las masas y las
intensidades de las fuerzas no pueden predecirse a partir de la teoría. En su lugar

tienen que escogerse para que encajen con las observaciones. En el caso de la
relatividad general, solo pueden ajustarse dos cantidades: la intensidad de la gravedad
y el valor de la constante cosmológica.
Pero ajustar estas no es suficiente para eliminar todos los infinitos. Por lo tanto,

tenemos una teoría que parece predecir que ciertas magnitudes, como la curvatura del
espacio-tiempo, son en realidad infinitas, pese a que estas magnitudes pueden
observarse y sus medidas dan valores perfectamente finitos. En un intento de superar
este problema, en 1976 se sugirió una teoría denominada «supergravedad». En

realidad, esta teoría era simplemente la relatividad general con algunas partículas
adicionales.
En relatividad general puede considerarse que la portadora de la fuerza

gravitatoria es una partícula de espín 2 llamada gravitón. La idea era añadir algunas
otras nuevas partículas de espín 3/2, 1, 1/2 y 0. En cierto sentido, todas estas
partículas podrían considerarse como aspectos diferentes de la misma
«superpartícula». Los pares virtuales partícula/antipartícula de espín 1/2 y 3/2
tendrían energía negativa. Esta tendería a cancelar la energía positiva de los pares

virtuales de partículas de espín 0, 1 y 2. De esta manera, muchos de los posibles
infinitos se cancelarían, pero se sospechaba que podrían seguir quedando algunos. Sin
embargo, los cálculos necesarios para descubrir si quedaban infinitos sin cancelar

eran tan largos y difíciles que nadie estaba preparado para emprenderlos. Incluso
valiéndose de un ordenador, se estimaba que se tardarían al menos cuatro años. Había
una probabilidad muy alta de cometer al menos un error, y probablemente más. De
modo que solo se sabría que se tenía la respuesta correcta si alguien más repetía el
cálculo y obtenía la misma respuesta, y eso no parecía muy probable.

Debido a este problema, hubo un cambio de opinión a favor de lo que se

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