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L’ANTIQUITE
« roi de Babylone » et « roi des terres », per- À cette date, Darius Ier, Roi des Rois de l ’
cevant la Babylonie comme une entité quel- Empire perse, décide de réprimer sévèrement
que peu distincte au sein de leur empire, unie la rébellion de quelques cités grecques dans
à leur propre royaume dans une union person- un esprit dissuasif, afin d ’ éviter que cela ne
nelle. Xerxès Ier a abandonné le titre de « Roi se reproduise et se propage à d ’ autres cités
de Babylone » dans sa titulature pour diviser de l ’ empire. C ’ est ainsi qu ’ il décide d ’
la satrapie babylonienne auparavant grande, envahir la Grèce pour punir l ’ ingérence des
représentant la majeure partie du territoire de cités Etats dans une révolte au sein du territoi-
l ’ Empire néo-babylonien, en sous-unités plus re perse. Sa flotte se dirige vers Athènes en
petites. En utilisant des textes écrits par des 490 avant Jésus-Christ et les Perses débar-
auteurs classiques, on suppose souvent que quent dans la plaine de Marathon. Contre tou-
Xerxès a exercé une vengeance brutale sur te attente, et malgré leur faible pouvoir militai-
Babylone à la suite des deux révoltes. Selon re, les Athéniens remportent la bataille. Cette
les auteurs anciens, Xerxès a détruit les fortifi- victoire inespérée face à la supériorité numéri-
cations de Babylone et endommagé les tem- que de l ’ armée perse fut le fruit de quelques
ples de la ville par représailles, comme sym- fantassins lourds athéniens, à commencer par
bole de sa toute puissance et comme menace Miltiade, le chef des armées. Pour porter la
à l ’ encontre des velléités de révoltes. La nouvelle à Athènes, un soldat courut sans re-
mort vient frapper Darius Ier alors qu ’ il pré- lâche depuis le lieu de la bataille, pendant un
parait une seconde armée pour envahir le peu plus de 42 kilomètres. C ’ est de là que la
continent grec, laissant à son fils la tâche de célèbre épreuve d ’ athlétisme tient son nom :
punir les Athéniens, les Naxiens et les Éré- le marathon. Une fois les révoltes matées et
triens pour leur ingérence dans la révolte io- l ’ empire stabilisé, Xerxès Ier décide de ven-
nienne de 499 av. J.C, l ’ incendie de Sardes ger l ’ échec et l ’ humiliation de son père à la
et leur victoire sur les Perses à Marathon en bataille de Marathon. Il prépare longuement l
490 av. J.C. La Première Guerre médique dé- ‘ i nvasion de la Grèce continentale.À partir de
bute en 492 avant Jésus-Christ. 483 av. J.-C., Xerxès prépare son expédition:
le canal de Xerxès fut creusé à travers l ’
isthme de la péninsule du Mont Athos, des
provisions furent stockées dans les stations
sur la route traversant la Thrace, et deux
ponts flottants connus plus tard sous le nom
de pontons de Xerxès furent construits sur l ’
Hellespont.
