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L’ANTIQUITE
ralentir sa marche en avant. Le Grand Roi fait
percer l ’ isthme qui unit le mont Athos, en Ma-
cédoine centrale à l ’ Est de la Chalcidique, au
continent pour donner le passage à sa flotte.
La plupart de ses navires venaient de ses vas-
saux Phéniciens et Chypriotes. Il conclut une
alliance avec Carthage qui contrôle la majorité
de l ’ ile de Sicile afin de priver la Grèce de l’
Des soldats venant de nombreuses nations appui des puissants monarques de Syracuse.
ont servi dans les armées de Xerxès servant Par ailleurs, de nombreuses villes ou régions
pour l ’ invasion de la Grèce. Des soldats sont grecques choisirent le camp des Perses, en
recrutés dans tout l ’ e mpire multiethnique et particulier la Thessalie, la Macédoine, Thèbes
massif dont Xerxès était le dirigeant : des As- et Argos. Xerxès est victorieux au cours des
syriens, des Phéniciens, des Babyloniens, des premières batailles comme celle où la flotte
Égyptiens, des Juifs, des Macédoniens, des grecque fut défaite à Cap Artémision, mais fut
Thraces européens, des Péoniens, des Grecs retardée dans son invasion aux Thermopyles
achéens, des Ioniens, des insulaires de la mer par le roi de Sparte Léonidas et ses 7 000
Égée, des Éoliens, des Grecs du Pont, des hommes dont les 300 Spartiates. Le lieu de la
Colchides, des Indiens et bien d ’ autres peu- légendaire bataille est un étroit col de monta-
ples minoritaires.Il aurait levé une flotte de 1 gne nommé d'après les sources chaudes de
200 navires et une armée de plus d ’ un mil- soufre de la région : Thermopyles signifient «
lion d ’ hommes selon Hérodote et d ’ autres portes chaudes ». ». Situées sur la côte est de
auteurs, mais les estimations semblent exagé- la Grèce, entre le golfe de Malte et le massif
rées, les recherches récentes semblent plutôt du Kallidromo, à environ 136 km au nord-ouest
pencher sur une armée composée de 300 000 d'Athènes. Les Thermopyles sont un paysage
hommes, chiffre considérable en comparaison accidenté et escarpé, fait de broussailles
de la première guerre Médique où l ’ armée épaisses, d'arbustes épineux et de collines
perse comptait environ 10 000 hommes. Au abruptes, où le mauvais temps, pluies torren-
printemps 480 av J.C, débute la deuxième tielles et chaleur torride, est courant. Ce col
guerre Médique (480-479 ). Xerxès fait extraordinairement inhospitalier de plus de six
construire un premier pont de bateaux pour kilomètres de long, moyen le plus rapide et le
franchir l ’ Hellespont, mais celui-ci se brise. plus facile de progresser des plaines de Thes-
Une légende raconte qu ’ il aurait fouetté la salie vers le centre de la Grèce, allait bientôt
mer pour la punir d ’ a voir rompu ce pont et être le théâtre d'une bataille légendaire, un
