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LE MOYEN ÂGE
Des tensions opposaient les grands proprié-
taires terriens, désireux d’autonomie, à l’admi-
nistration impériale, détachée et parfois cor-
rompue. Les querelles entre le pouvoir central
et le clergé byzantin en Sicile affaiblissaient
tout front uni face à l’ennemi.Cette désunion
permit aux envahisseurs musulmans de négo-
cier facilement des redditions partielles, divi-
sant les Siciliens chrétiens.
Contexte byzantin avant l’invasion
Tentatives de reconquête
L’Empire byzantin tenait la Sicile depuis le mi-
Plusieurs expéditions lancées depuis l’Italie du
lieu du VIᵉ siècle, considérant l’île comme un
Sud (803, 812, 842) cherchèrent à reprendre
verrou stratégique face aux puissances
pied sur l’île.Elles furent contrecarrées par la
d’Afrique du Nord.
supériorité navale des Aghlabides et les
Au début du IXᵉ siècle, les Byzantins subis-
troubles internes qui paralysaient la riposte
saient des pressions multiples : menaces bul-
byzantine. La chute de Syracuse (878) et la
gares dans les Balkans, révoltes locales et
perte de Taormine (902) marquèrent l’échec
tensions politiques à Constantinople. Ce con-
définitif des contre-offensives.
texte affaiblissait leur capacité à envoyer des
renforts réguliers et des vivres aux garnisons Héritage byzantin post-conquête
insulaires.
Malgré la perte politique, l’influence byzantine
subsista dans l’administration rurale : ca-
Stratégies de défense
dastres, fiscalité et structures paroissiales.
et réactions byzantines L’art et l’architecture conservent des vestiges
• Les ducs de Sicile (stratèges) organisaient paléochrétiens et byzantins, notamment dans
des patrouilles navales pour repousser les le style des mosaïques retrouvées sous les
premières incursions côtières. bâtiments islamiques. Cette empreinte perdu-
• En cas de siège, ils mobilisaient miliciens ra sous la domination normande, qui garda
locaux, élites foncières et mercenaires lom- nombre de fonctionnaires et d’usages hérités
bards venus d’Italie du Sud. de Byzance.
• Des fortifications furent renforcées à Syra-
cuse, Catane et Taormine, mais leur entretien
souffrait d’un manque chronique de res-
sources.
Facteurs internes et divisions
