Page 383 - La importancia de las plantas medicinales

Contribuciones de la biodiversidad
al bienestar humano y la autonomía

INTRODUCCIÓN Y ANTECEDENTES

Es indudable que para entender el desarrollo y situación actual de la medicina tradicional en
diversos contextos geográficos y culturales, la forma en que se adapta a su entorno, y el tipo de
atención a la salud disponible, es necesario ubicarla en el contexto de los modelos de atención a
la salud en los cuales ésta se inserta. El análisis de la situación actual de los sistemas de salud
tradicionales, vistos como subsistemas del sistema total, sirve como punto de partida para una
reflexión más detallada de su dinámica en América Latina y el Caribe.

El proyecto de investigación “Sistemas de Salud Tradicionales en América Latina y el
Caribe: Información de Base” se inserta en la Iniciativa de Salud de los Pueblos Indígenas de las
Américas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En este contexto, se destacan la
participación e interés del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (NIH) que a través de
la Oficina de Medicina Alternativa, financió el proyecto y colaboró en la revisión técnica del
instrumento (cuestionario) de investigación para este estudio y del Instituto Nacional de Salud
Pública (INSP) de Cuernavaca, México que en colaboración con la Unidad Técnica de la Iniciativa
de Salud de los Pueblos Indígenas de OPS implementó el proyecto.

Debido al incremento de la demanda de una atención médica más diversificada en las
regiones urbanas, urbanomarginales y rurales con características culturales específicas y ante los
cambios por los cuales transitan los sistemas de salud en el mundo, es importante entender el
papel que juega la medicina tradicional en la salud de las poblaciones indígenas y no indígenas.

Uno de los fenómenos que hoy en día preocupa más a los gobiernos y organismos
internacionales es la falta de cobertura a millones de personas que no cuentan con servicios de
salud. Se ha encontrado que la dificultad de inserción de la medicina occidental en muchas áreas,

especialmente indígenas, se debe a factores económicos y a la poca capacidad de adaptación a
las realidades sociales de los países y de los pueblos a los cuales se ha intentado implementar los
programas de salud.

La medicina tradicional debe entenderse como un sistema en sí mismo, que está ligado al
sistema de salud global de cada país. Sin embargo, la lógica de operación de la medicina
tradicional suele ser distinta, y en muchas ocasiones, su papel como alternativa de provisión de
atención de salud tiende a ser subestimado por los tomadores de decisiones del sistema formal.
Frecuentemente no se le considera como parte de los sistemas de salud y se le ubica en el ámbito
de la “magia” o del “mundo primitivo” y hasta se niega su existencia.