Page 234 - Les Misérables - Tome I - Fantine

VIII
Entrée de faveur

Sans qu’il s’en doutât, le maire de Montreuil-sur-Mer avait une sorte
de célébrité. Depuis sept ans que sa réputation de vertu remplissait tout le
bas Boulonnais, elle avait fini par franchir les limites d’un petit pays et
s’était répandue dans les deux ou trois départements voisins. Outre le service
considérable qu’il avait rendu au chef-lieu en y restaurant l’industrie des
verroteries noires, il n’était pas une des cent quarante et une communes
de l’arrondissement de Montreuil-sur-Mer qui ne lui dût quelque bienfait.
Il avait su même au besoin aider et féconder les industries des autres
arrondissements. C’est ainsi qu’il avait dans l’occasion soutenu de son crédit
et de ses fonds la fabrique de tulle de Boulogne, la filature de lin à la
mécanique de Frévent et la manufacture hydraulique de toiles de Boubers-
sur-Canche. Partout on prononçait avec vénération le nom de M. Madeleine.
Arras et Douai enviaient son maire à l’heureuse petite ville de Montreuil-
sur-Mer.
Le conseiller à la cour royale de Douai, qui présidait cette session des
assises à Arras, connaissait comme tout le monde ce nom si profondément
et si universellement honoré. Quand l’huissier, ouvrant discrètement la
porte qui communiquait de la chambre du conseil à l’audience, se pencha
derrière le fauteuil du président et lui remit le papier où était écrite la ligne
qu’on vient de lire, en ajoutant : Ce monsieur désire assister à l’audience,
le président fit un vif mouvement de déférence, saisit une plume, écrivit
quelques mots au bas du papier, et le rendit à l’huissier en lui disant : Faites
entrer.
L’homme malheureux dont nous racontons l’histoire était resté près de la
porte de la salle à la même place et dans la même attitude où l’huissier l’avait
quitté. Il entendit, à travers sa rêverie, quelqu’un qui lui disait : Monsieur
veut-il bien me faire l’honneur de me suivre ? C’était ce même huissier qui
lui avait tourné le dos l’instant d’auparavant et qui maintenant le saluait
jusqu’à terre. L’huissier en même temps lui remit le papier. Il le déplia, et,
comme il se rencontrait qu’il était près de la lampe, il put lire :
« Le président de la cour d’assises présente son respect à M. Madeleine. »
Il froissa le papier entre ses mains, comme si ces quelques mots eussent
eu pour lui un arrière-goût étrange et amer.
Il suivit l’huissier.
Quelques minutes après, il se trouvait seul dans une espèce de cabinet
lambrissé, d’un aspect sévère, éclairé par deux bougies posées sur une table à
tapis vert. Il avait encore dans l’oreille les dernières paroles de l’huissier qui

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