Page 52 - Les Misérables - Tome I - Fantine

faisaient recommander aux archevêques d’Aix ou d’Auch, et s’en allaient
bien vite. Car enfin, nous le répétons, on veut être poussé. Un saint qui vit
dans un accès d’abnégation est un voisinage dangereux ; il pourrait bien
vous communiquer par contagion une pauvreté incurable, l’ankylose des
articulations utiles à l’avancement, et, en somme, plus de renoncement que
vous n’en voulez ; et l’on fuit cette vertu galeuse. De là l’isolement de
monseigneur Bienvenu. Nous vivons dans une société sombre. Réussir, voilà
l’enseignement qui tombe goutte à goutte de la corruption en surplomb.
Soit dit en passant, c’est une chose assez hideuse que le succès. Sa fausse
ressemblance avec le mérite trompe les hommes. Pour la foule, la réussite
a presque le même profil que la suprématie. Le succès, ce ménechme du
talent, a une dupe, l’histoire. Juvénal et Tacite seuls en bougonnent. De
nos jours, une philosophie à peu près officielle est entrée en domesticité
chez lui, porte la livrée du succès, et fait le service de son antichambre.
Réussissez : théorie. Prospérité suppose capacité. Gagnez à la loterie, vous
voilà un habile homme. Qui triomphe est vénéré. Naissez coiffé, tout est là.
Ayez de la chance, vous aurez le reste ; soyez heureux, on vous croira grand.
En dehors des cinq ou six exceptions immenses qui font l’éclat d’un siècle,
l’admiration contemporaine n’est guère que myopie. Dorure est or. Être le
premier venu, cela ne gâte rien, pourvu qu’on soit le parvenu. Le vulgaire est
un vieux Narcisse qui s’adore lui-même et qui applaudit le vulgaire. Cette
faculté énorme par laquelle on est Moïse, Eschyle, Dante, Michel-Ange ou
Napoléon, la multitude la décerne d’emblée et par acclamation à quiconque
atteint son but dans quoi que ce soit. Qu’un notaire se transfigure en député,
qu’un faux Corneille fasse Tiridate, qu’un eunuque parvienne à posséder un
harem, qu’un Prudhomme militaire gagne par accident la bataille décisive
d’une époque, qu’un apothicaire invente les semelles de carton pour l’armée
de Sambre-et-Meuse et se construise, avec ce carton vendu pour du cuir,
quatre cent mille livres de rente, qu’un porte-balle épouse l’usure et la fasse
accoucher de sept à huit millions dont il est le père et dont elle est la mère,
qu’un prédicateur devienne évêque par le nasillement, qu’un intendant de
bonne maison soit si riche en sortant de service qu’on le fasse ministre des
finances, les hommes appellent cela Génie, de même qu’ils appellent Beauté
la figure de Mousqueton et Majesté l’encolure de Claude. Ils confondent
avec les constellations de l’abîme les étoiles que font dans la vase molle du
bourbier les pattes des canards.

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