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CAPITOLO 1
EMPATIA E NEURONI SPECCHIO

1.1 Empatia: cenni storici e definizione

L’empatia, che significa “sentire dentro”, «in psicologia è la capacità di comprendere lo
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stato d'animo altrui» . «L'empatia svolge un ruolo fondamentale nelle nostre vite sociali: ci
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consente di condividere emozioni, esperienze, bisogni e obiettivi» (Dott.ssa Cristina
Vecchiet 2008). «Il concetto, che oggi conosciamo come “empatia” cominciò come
Einfuhlung nell’estetica tedesca del tardo XIX secolo e fu tradotto come Empatia nella

psicologia sperimentale americana all’inizio del XX secolo. Il termine Einfuhlung fu

introdotto da Robert Vischer, critico e filosofo dell’arte nel 1874 per indicare la
trasposizione nell’oggetto estetico di sensazioni organiche, per spiegare il bello naturale

più che il bello artistico; il soggetto, immedesimandosi con la realtà, diventerebbe sostanza

delle cose a cui presterebbe la sua anima. L’uomo, dominando la natura con la forza del
proprio io, verrebbe a imprimere in essa l’impronta della propria soggettività. Lo psicologo

tedesco Theodor Lipps, definì il rapporto empatico come percezione della propria attività
emotiva, delle proprie forze vitali, in oggetto sensibile. Ciò presupporrebbe sia una

tendenza del soggetto a trasferire la propria vita psichica nella realtà esterna, sia una
disposizione strutturale dell’oggetto a lasciarsi percepire affettivamente. Per Lipps il

rapporto empatico si verifica anche nelle relazioni tra individui come una

immedesimazione nello stato d’animo dell'altro o meglio: come proiezione di sé
nell’oggetto di percezione. Nel 1909 lo psicologo inglese Edward Titchener per primo

coniò il termine empatia, dal tedesco “Einfuhlung” di Lipps. Grazie al suo interesse per
l’etimologia lo tradusse come empatia, attraverso il greco empatheia che significa

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letteralmente “in” (en) e “passione” (pathos).» (Dott. Psicologo Gilberto Gobbi 2011)
A partire dagli anni sessanta, in contemporanea con l’interesse per l’empatia della

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https://it.wikipedia.org
2 https://www.yumpu.com
3
https://gilbertogobbi1.wordpress.com

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