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Loyola hizo hincapié en la calidad más que cantidad, pero la
Compañía de Jesús creció rápidamente. Había cerca de un
millar de los jesuitas por la muerte del fundador en 1556,
principalmente en España, Italia y Portugal, pero también en
Francia, Alemania y Bélgica, así como misioneros en la India,
África y América Latina. En 1626 había 15.544 jesuitas. El
crecimiento fue constante, pero algo más lento hasta 1773,
cuando Clemente XIV, bajo la presión de los monarcas
Borbones de Francia, España y Nápoles, suprimió la sociedad.
Algunas casas jesuitas sobrevivieron en Prusia y Rusia, donde
los monarcas se negaron a promulgar la represión. En 1814
Pío VII restauró a los jesuitas en todo el mundo. A pesar de
ser exiliado de la mayoría de los países católicos europeos en
un momento u otro, los jesuitas crecieron constantemente
en número durante los próximos cien años y alcanzó un
máximo de 36.038 en 1964. Esta composición disminuyó
después del Concilio Vaticano II, llegando a 27.027 en
1981 con aproximadamente un tercio en Europa, en tercer
lugar en los Estados Unidos y Canadá, y un tercio en Asia,
África y América latina.
La educación se convirtió rápidamente en el más
grande apostolado jesuita. Loyola supervisó la
fundación de una docena de colegios en la primera
década de la orden.
Los colegios de la Compañía utilizan el teatro, a menudo con
pompa exuberante, para inculcar valores morales y religiosos.
La educación sigue siendo un importante apostolado jesuita
hoy, debido a eso, los jesuitas ejecutaron unas cuatro mil
escuelas en todo el mundo, principalmente en países de
misión, así como dieciocho universidades americanas.
