Page 301 - Storia dell'antica Grecia Tommaso Sanesi

ORIGINE DELLA GUERRA DEL PELOPONNESO. ^ 21H
liero morbo, contro di cui la scienza non possedeva nessun rime-
dio. Orribili erano i patimenti del malato : gran calore alla te-
•sta, tosse gagliarda, vomiti violenti, forti convulsioni, un foco
interno che gli dilaniava le viscere, una sete ardentissima. Il setti-
mo e il nono giorno erano i giorni fatali. Per trovare una qual-
che causa a questi patimenti e per crearsi un oggetto di odio e
. di rabbia, si credè, còme sempre in casi consimili, che i Lace-
demoni avessero 'avvelenati i pozzi. Quando il male fu al colmo,
s’abbandonò ogni rispetto per le cose divine e umane. Non più
moralità, non più rispetto alle proprietà dei ricchi defunti. Se la
virtù non salvava, perchè imporsene i sacrifizi ? « Non più aveva
» forza sugli animi nè il timore degli Dei, nè il timore delle leg-
i> gi : non queUo, perché si credeva che fosse lo stesso avere o
» non aver religione, vedendo che tutti ugualmente perivano
;
» non questo, perché nessuno si aspettava di viver tanto da es-
)) sere sottoposto a un processo e dovere scontar la pena de’ suoi
0
» delitti. Vedendosi anzi sospesa ora sul capo una pena mag-
» giore , la morte, credeva ognuno di dover godere quel po’ di
*
» vita che gli restava. »
Pericle non s’era perso d’animo. Prima ancora che i Pe-
loponnesiaci si ritirassero dall’Attica, lui era partito da Atene
con una flotta di 100 navi, montate da 4000 opliti : savio prov-
vedimento ànche per diminuire la folla della città. Alla testa di
quelle forze portò la devastazione nel territorio d’ Epidauro e di
Trezene, e prese la città di Prasia sulla costa orientale della
Laconia. Ma' fu costretto a tornare in patria dalla peste che si
sviluppò nella sua armata, com’ era pure scoppiata nel campo
degli Ateniesi che si trovavano all’ assedio di Potidea. Quindi
gli animi s’ inasprirono : attribuirono a Pericle non solo i mali
della guerra, ma anche 1’ altre sciagure da cui erano travagliati, e
vollero mandare a Sparta un’ ambasceria per entrare in tratta-,
live di pace. Tornata quella senza avere ottenuto nulla, il mal-
contento andò al colmo. Pericle allora convocò 1’ assemblea. Non
dissimulò che il risentimento che si aveva contro di lui era il
prodotto dell’ invidia e della malevolenza. Non nascose eh’ e’ si
sentiva capace, quant’ogni altro, di governar larepubblica, non
macchiato dalla turpe avarizia, inaccessibile ai consigli del-

* Tucid. , II , 63.