Page 26 - IST Baru

Tugu Australia yang berada di Kompleks Lapangan Merdeka Kota Balikpapan

Ketika Perang Dunia II meletus, salah satu daerah utama yang menjadi sasaran
untuk dikuasai Jepang adalah daerah kaya minyak, Balikpapan. Daerah ini juga akan
dijadikan batu loncatan melakukan serangan ke Jawa. Pada bulan 23 Januari 1942,
Armada Jepang di bawah pimpinan Shizuo Sakaguchi menyerbu Balikpapan dan mer-
ebutnya dari tangan Hindia Belanda. Pendudukan Jepang di Balikpapan dimulai sejak
tanggal 24 Januari 1942 dengan maksud merebut persediaan minyak yang banyak di
tempat itu dan kemudian untuk kelancaran usaha penguasaan Hindia Belanda (In-

donesia) selanjutnya. Dalam melakukan penyerangan dan pendaratan di Balikpapan,
Angkatan Laut Jepang harus menghadapi serangan-serangan yang dilancarkan oleh
gabungan dari Angkatan Laut Belanda dan Armada Asia Amerika Serikat. Terjadilah
perang laut pertama di sekitar perairan Balikpapan dan terbesar selama pecahnya
Perang Pasifik.

Keadaan Hindia Belanda ternyata benar-benar lemah. Sebelum bala tentara
Jepang mendarat di Tarakan pada 11 Januari 1942, pihak Belanda terlebih dahulu
meledakan tangki-tangki minyaknya. Hal yang serupa juga dilakukannya di Balikpa-

26