Page 29 - EL COMANDANTE 5

Luego de perdido el monitor Huáscar en el Combate naval
de Angamos, Chile quedó prácticamente dueño del mar y
comenzó a planificar la Campaña terrestre contra el Perú.
El ejército de Chile desembarcó su fuerza expedicionaria
en Ilo y Mollendo, mientras su flota bloqueaba Arica desde
el 28 de noviembre de 1879 para impedir que los
peruanos pudieran recibir refuerzos desde Lima.
En los primeros días del mes de marzo de 1880 el capitán
de navío Manuel Villavicencio, fue convocado por el
director supremo del Perú, Nicolás de Piérola Villena. En
aquella ocasión el dictador Piérola le indicó que era
indispensable romper el Bloqueo de Arica y entregar a la
guarnición de Arica armas y suministros.

El día 17 de marzo de 1880, a las 02:00 am, la corbeta
peruana se presentó en Arica, cuando las naves chilenas
se encontraban en altamar. La Unión avanzó lentamente Capitán de Navío Manuel Villavicencio
hacia el puerto, amparado en la oscuridad y el absoluto
silencio a bordo. A las 04:00 am, a prudente distancia,
Villavicencio desprende un bote de su buque para avisar a las autoridades de tierra de su
presencia. A las 04:30 am la corbeta peruana entraba al fondeadero, era recibido por la
lancha boliviana Sorata1 y anclaba junto al monitor Manco Cápac. La maniobra de la Unión,
fue recibida con júbilo no sólo por la guarnición peruana, sino también por las tripulaciones
de los buques de guerra extranjeros, que se habían percatado y observado las maniobras
de la corbeta peruana.
Los chilenos que mantenían el bloqueo, recién se dieron cuenta de lo que estaba pasando
a plena luz del día, cuando la Unión ya estaba descargando los suministros para el ejército
peruano de Arica. El comandante del Huáscar que ya había sido capturado, capitán de
fragata Carlos Condell y comandante accidental del bloqueo, ordenó que el transporte
Matías Cousiño navegara a Pacocha para avisar al Comandante de la escuadra chilena,
contraalmirante Galvarino Riveros, de la presencia de la corbeta peruana Unión y pedir
refuerzos para reforzar el bloqueo. Condell decidió atacar a la Unión aprovechando sus
cañones de largo alcance de 40 libras que le permitía atacar sin ser tocado por los cañones
de las baterías del puerto. A las 8:50 am se inicia el bombardeo; el Huáscar realiza 11 tiros
y es contestado por 3 de la Unión y 2 de las baterías del Morro.
A las 9 am se avistan 2 humos desde el sur, que resultaron ser el blindado Cochrane y el
transporte artillado Amazonas. El Cochrane, que regresaba de Iquique para remplazar al
Huáscar en el bloqueo, y el Amazonas, que desde Ilo traía al blindado un repuesto de
municiones. Ambos buques se habían encontrado en la madrugada en Caleta Vítor, 15 millas
al sur de Arica. El Cochrane estaba al mando del capitán de navío Juan José Latorre, que
por ser el oficial superior tomaría el mando de la flotilla. Los peruanos confundieron al
Cochrane con el blindado Blanco Encalada. El Cochrane y el Huáscar se pusieron juntos
para que sus comandantes pudieran conferenciar y acordar un ataque a la corbeta peruana.
A las 12:00, la escuadra chilena se desplegó en formación de ofensiva y comenzó a disparar
simultáneamente contra la Unión a 4.000 metros de distancia. El fuego de artillería chileno
fue intenso e hicieron un total de 84 tiros contra la corbeta peruana, mientras las baterías
peruanas hicieron 43 tiros, el monitor Manco Cápac hizo 4 tiros y la corbeta Unión realizó 20
tiros. Impactaron en la nave peruana Unión 2 bombas y otras 5 estallaron en el aire,

LDdA “EL COMANDANTE” | ENERO – FEBRERO - MARZO | AÑO 11 N° 39 29