Page 204 - เพชรพระอุมา เล่ม 1

204

บรรยากาศของการเดินทางเครงเครียดกวาวันแรกที่ออกเดินจากจุดเริ่มตน พวกลูกหาบ

ไมมีการพูดคุยหรือหัวเราะตอกระซิก เลนหัวหยอกลอกันเหมือนกับเมื่อเริ่มตนเดินทาง นอกจากจะ
ตั้งหนาตั้งตาเดินกันจริงๆ เพราะความรอนระอุจากไอแดดซึ่งหาที่รมกําบังไดยาก

นับตั้งแตสามโมงเชามาจนกระทั่งใกลเที่ยง กองเกวียนผานไปในทุงโลงอันแหงกรอบ

เกรียมโดยตลอด มันเปนภูมิประเทศที่ราบโลง ในกรอบลอมของขุนเขาอันกวางใหญ ไมมีหุบหรือ

ดงทึบเลย ไมมีวี่แววของสัตวใดจะโผลมาใหเห็นตลอดระยะเวลาเดินทาง 4-5 ชั่วโมง นอกจากรอย
เกาของวัวแดง ที่เห็นอยูประปรายบางตอนและพวกกระจอนที่วิ่งไตอยูตามกิ่งไมโกรน ซึ่ง ม.ร.ว.

หญิงดาริน ซอมมือดวยปนลูกกรดสั้น เพราะความเบื่อที่ไมรูจะทําอะไร นอกจากทนนั่งอุดอูอยูใน

เกวียน รวงลงมาสองสามตัวตามทางที่ผานไป
แงซาย คงไดรับหนาที่ใหเดินอยูใกลเคียงกับเกวียนโดยสารของคณะนายจางตามเดิม

สวนรพินทรนั้นนับตั้งแตเริ่มตนออกเดินทาง เขาไมไดสนทนาหรือพูดจาใดๆ กับคณะนายจางอีก

เลยแมแตคําเดียว เพราะเดินนําไปเบื้องหนาในระยะหางประมาณ 50 เมตร และไมไดผอนฝเทาลง

มาใกลเกวียน การพูดจาซักถามใดๆ จากคณะนายจาง จะมีขึ้นไดก็เพียงแคพูดกับแงซายผูคอยรับใช
อยูใกลๆ เทานั้น

ประมาณเที่ยงครึ่ง ก็เหยียบเขาถึงบริเวณดงไผที่แลเหลืองอรามไปทั่วเพราะความแลง

รพินทรสั่งใหหยุดพักชั่วคราวเพื่อหุงหาอาหารเที่ยง คณะนายจางทั้งสามจึงมีโอกาสไดพบปะพูดจา
กับพรานใหญเปนครั้งแรก นับแตออกเดินทางจากเขาโลน เพราะรพินทรเขามารวมดวย

“ระยะทางตอนนี้มันแหงแลงกันดารเหลือเกินนะ”

ไชยยันตเปรยขึ้น ขณะที่ถอดหมวกออกกระพือพัดลม รพินทรยิ้มสีหนาและแววตาของ

เขาเปนปกติ เพียงแตเหงื่อออกซุมโชกกายเหมือนอาบน้ําเทานั้น
“นิดหนอยเทานั้นเองครับ เราจะตองผานทุงโลงอันแหงแลงอยางนี้อีกไมต่ํากวาสามแหง

กอนที่จะไปถึงหลมชาง แตละแหงกวางใหญกวานี่มากนัก”

“เปนทุงโลงแบบนี้ไปจนกระทั่งถึงโปงกระทิงรึ?”

เชษฐาถาม
“ผานดงไผนี่ไปแลว เดินอีกสักสองชั่วโมงก็จะเขาดงเตี้ยๆ ครับ หลังจากนั้นก็ตัดดงเรื่อย

เขาไป จนถึงโปงกระทิง ซึ่งเปนหุบลาดลงไประหวางเขาใหญที่เห็นอยูสองลูกนั้น เดินสบายขึ้น

หนอยไมรอนอาวเหมือนที่ผานมาแลว”
อาหารเที่ยงมื้อนั้น ทุกคนกินกันอยางงายๆ เพื่อรองทองเทานั้น พวกลูกหาบและพราน

พื้นเมือง หุงขาวขึ้นกินกับพวกเนื้อแหงและอาหารบานปาของตน ที่เตรียมเปนเสบียงไวแตเมื่อคืน

สวนคณะนายจางตัดภาระโดยการใชอาหารกระปองที่เตรียมมา ภายหลังจากรับประทานกันเสร็จ

นั่งพักผอนอีกครึ่งชั่วโมง พรานใหญก็ใหเดินทางตออยางรีบเรง

[E-book] เพชรพระอุมา by SonyaLee (evol_oon@hotmail.com)