Page 181 - Наше дело правое

прочь.

С полдюжины неоседланных сменных, заводясь друг от друга,
бросились за подавшим пример жеребцом. Остальным наездникам было не
до беглецов. Люди боролись с лошадьми, пока из серых трав не выступили
серебристые звери, слишком большие, чтобы называться волками.
Всадники разом отдали поводья и пригнулись к взмыленным шеям,
предоставив лошадям полную свободу. Не нуждавшиеся в понукании
скакуны рванули с места разноцветными молниями. Хищники двинулись
следом, время от времени задирая морды к высокому летнему солнцу.
Загонщики не торопились, но летящие во весь опор кони не могли
увеличить разрыв ни на шаг. Развернувшись облавой, стая следовала за
теми, кто до сего дня не знал ни страха, ни сомнений.
Слева от дороги тянулся лес, справа лежали пологие холмы,
понемногу снижавшиеся к реке. Мелькнуло одинокое дерево, шитым
малиновым платком раскинулось поросшее кипреем пожарище, исчезло за
поворотом, и вновь — водная полоса, серая жесткая трава, ощетинившаяся
недобрая чаща. Иссохшая без дождей дорога тонет в пыли, словно в дыму,

колотят чужую землю не знающие подков копыта, хрипят изнемогающие
кони, озираются теряющие надежду всадники. Кто-то умудрился выпустить
стрелу в оскаленную пасть. Короткий безнадежный свист утонул в
набирающем силу вое.
Не обремененные наездниками кони ушли вперед. Сильный рыжий
жеребец уже исчез за увенчанной каменным столбом горкой, там же
скрылся почти догнавший рыжего буланый. Летящая следом белогривая
кобыла зацепилась копытом за вылезший на дорогу корень, перевернулась
через голову и с жалобным криком рухнула. Первому из всадников
пришлось прыгать, второй, обходя упавшую, прижался к лесу. Белогривая в
последний раз дернулась и ткнулась носом в землю. Погоня пронеслась
мимо. Ни один из волков не прельстился загнанной дичью — звери пришли
за иной кровью.

Споткнулся и едва не упал вороной. Старший из превратившихся в
добычу охотников что-то прокричал и свернул к реке, утопая в рослых, по
стремя, травах. Остальные бросились за ним. Взмыленные скакуны из
последних сил помчались седеющим на глазах склоном. Лебяжьим пухом
разлетелись сбитые семена, раздался отчаянный вопль, и возглавлявший
скачку наездник пропал, словно его и не было. Согнулись и распрямились
травы, коротко взлаял, будто просмеялся, возглавлявший погоню зверь, и
четверо беглецов, нахлестывая коней, один за другим сгинули под
исполненное ужаса ржанье. Отставшие попытались развернуть лошадей