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BARCA PERUANA “LORTON”

Era un barco mercante de bandera peruana. Fue construido en Belfast en 1889. Tenía capacidad
de 1,374 toneladas. Era impulsada por vela y motor de vapor. Fue adquirida por el empresario
peruano Domingo Loero en la Gran Bretaña, luego fue vendida a la Sociedad Rocca & Miller.

Eran los años de la primera guerra mundial y Alemania había decretado la prohibición del comercio
marítimo por los mares de Europa. La barca “Lorton”
realizó su último viaje hasta Chile para transportar
salitre a Inglaterra.

El 5 de octubre de 1916 partió del Callao en su viaje
final. Llevaba una tripulación de 19 hombres al mando
del capitán Frank T. Sanders. En sus bodegas
transportaba un cargamento de nitrato de soda que
debía llegar a España.

El 4 de febrero de 1917, la barca peruana fue hundida
por un submarino alemán que le puso cargas
explosivas al casco de la nave. El incidente ocurrió cerca del puerto de Suances (España).
Inmediatamente, el gobierno peruano protestó por este incidente a través de sus cónsules en
Barcelona.

El Imperio Alemán ofreció investigar sobre este incidente. Todo indicaba que el barco se encontraba
en aguas españolas, por lo tanto, no era posible realizar un ataque en esa jurisdicción. Además, la
protesta indicaba que el barco había salido del Perú antes que entrara en vigencia la ley que cerraba
estas rutas marítimas. El gobierno peruano consideró a este incidente como un “ultraje” en donde
se llegó a capturar la bandera peruana que flameaba en la cubierta del “Lorton”. Se pedía una
indemnización por los daños sufridos que sumaban un total de 55,236 libras esterlinas y ocho
chelines. Los alemanes no aceptaron su responsabilidad y declararon que el “Lorton” llevaba
contrabando, razón por la que fue hundida.

Luego de intercambios de comunicaciones, no se llegó a ningún acuerdo y el ministro de relaciones
exteriores Francisco Tudela y Varela informó al Congreso sobre el caso. El 5 de octubre de 1917,
el Congreso peruano acordó aprobar la ruptura de relaciones con el Imperio Alemán. Ese mismo
día, el ministro Tudela envió una comunicación al gobierno alemán. Inmediatamente los
diplomáticos del Perú y Alemania volvieron a sus países.

La ruptura de las relaciones diplomáticas entre Perú y Alemania fue felicitada por varios países, el
gobierno norteamericano envió una efusiva carta de felicitación, también Inglaterra y Francia.
Algunos creen que el Perú decidió romper relaciones con Alemania para obtener la adhesión de
Estados Unidos en el conflicto de Tacna y Arica. Esto ha sido resaltado por Ronald Bruce St. John
en su libro: “La política exterior del Perú”, donde indica:
“A pesar que el pueblo peruano generalmente apoyó a los Estados Unidos y a la causa aliada, hubo
una razón adicional, más mediata, para el rompimiento de relaciones diplomáticas con Alemania.
La disputa de Tacna y Arica había alcanzado otro punto de crisis, y al ponerse el Perú firmemente
del lado de Estados Unidos, el gobierno de Pardo esperaba obtener un apoyo más fuerte de
Washington

“EL COMANDANTE” | OCTUBRE – NOVIEMBRE - DICIEMBRE | AÑO 10 N° 38 42
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