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HISTOIRE

François l’Olonnais : le Légendaire pirate français

Parmi tous les célèbres noms que contient la piraterie, un seul inspire la peur et
l’angoisse François L'Olonnais dont la réputation de cruauté et de sadisme était telle
qu'il fut surnommé le "fléau des Espagnols". Depuis Tortuga, il attaqua le Venezuela,
qui faisait alors partie de l’Empire espagnol, L'Olonnais se montre à chaque attaque
impitoyable et même cruel, mais comparé à Barbe Noir, il ne connait pas de fin glo-
rieuse. Le destin et l’aventure de François l’Olonnais prend vie à la suite des exploits
des Espagnols et des Portugais en Amérique, la volonté de découvrir davantage les
richesses du continent Américain est née. Dans les années 1650 débute alors l’ex-
pansion de la piraterie en Amérique du Sud. Beaucoup d’hommes partent en effet en
quête de pouvoir et de richesse. Parmi eux, l’homme connu sous le nom de François
l’Olonnais. Celui-ci aurait pu n’être qu’un pirate parmi les autres… cependant, il n’en
est rien. Il se distingue par sa violence extrême et ses attaques impitoyables. Devan-
cés par les Portugais sur la route orientale des Indes, les Espagnols entendent en découvrir la
voie d'accès occidentale. Le premier voyage de Colomb, accompli dans ce but, aboutit à l'instal-
lation à Hispaniola, en 1492. La bulle Inter Caetera d'Alexandre VI Borgia, en 1493, puis le traité
de Tordesillas, en 1494, légalisent une situation de fait, accordant aux Portugais et aux Espa-
gnols la possession des terres situées respectivement à l'est et à l'ouest d'une ligne passant à
370 lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert. Ce traité ouvre la voie à la pénétration espagnole en
Amérique centrale et méridionale, sauf le Brésil, qui revient aux Portugais, mais ne résout nulle-
ment le problème de leur accès aux épices et à l'or de l'Inde, problème qui resurgit au moment
de la découverte de l'océan Pacifique par Vasco Nunez de Balboa en 1513, confirmant aux Es-
pagnols la spécificité du continent américain. À partir de la fin du XVe siècle, l’Espagne commen-
ce la colonisation peu à peu de l’Amérique. Les premières traversées vers le continent sont me-
nées par Diego de Nicuesa et Alonso de Ojeda. En compagnie de Christophe Colomb, la décou-
verte de l’Amérique est fructueuse pour la monarchie espagnole. En effet, le territoire regorge de
ressources, notamment minières. La conquête de ces terres représente donc une aubaine pour
la couronne. Ainsi commence alors la domination espagnole sur le continent américain, à son
apogée au XVIIe siècle. Ce succès provoque la jalousie des nations voisines. Parallèlement, le
commerce florissant des Espagnols provoque l’émergence de la piraterie sur les côtes américai-
nes.