Page 138 - Les Misérables - Tome I - Fantine

petits-enfants, qui est un mystère de leur lumineuse innocence devant nos
crépuscules de vertus. On dirait qu’ils se sentent anges et qu’ils nous savent
hommes. Puis l’enfant se mit à rire, et, quoique la mère la retint, glissa à terre
avec l’indomptable énergie d’un petit être qui veut courir. Tout à coup elle
aperçut les deux autres sur leur balançoire, s’arrêta court, et tira la langue,
signe d’admiration.
La mère Thénardier détacha ses filles, les fit descendre de l’escarpolette,
et dit :
– Amusez-vous toutes les trois.
Ces âges-là s’apprivoisent vite ; et au bout d’une minute les petites
Thénardier jouaient avec la nouvelle venue à faire des trous dans la terre,
plaisir immense.
Cette nouvelle venue était très gaie ; la bonté de la mère est écrite dans
la gaîté du marmot ; elle avait pris un brin de bois qui lui servait de pelle et
elle creusait énergiquement une fosse bonne pour une mouche. Ce que fait
le fossoyeur devient riant, fait par l’enfant.
Les deux femmes continuaient de causer.
– Comment s’appelle votre mioche ?
– Cosette.
Cosette, lisez Euphrasie. La petite se nommait Euphrasie. Mais
d’Euphrasie la mère avait fait Cosette, par ce doux et gracieux instinct des
mères et du peuple qui change Josefa en Pepita et Françoise en Sillette.
C’est là un genre de dérivés qui dérange et déconcerte toute la science des
étymologistes. Nous avons connu une grand-mère qui avait réussi à faire de
Théodore, Gnon.
– Quel âge a-t-elle ?
– Elle va sur trois ans.
– C’est comme mon aînée.
Cependant les trois petites filles étaient groupées dans une posture
d’anxiété profonde et de béatitude ; un évènement avait lieu ; un gros ver
venait de sortir de terre ; et elles avaient peur, et elles étaient en extase.
Leurs fronts radieux se touchaient ; on eût dit trois têtes dans une auréole.
– Les enfants, s’écria la mère Thénardier, comme ça se connaît tout de
suite ! les voilà qu’on jurerait trois sœurs !
Ce mot fut l’étincelle qu’attendait probablement l’autre mère. Elle saisit
la main de la Thénardier, la regarda fixement, et lui dit :
– Voulez-vous me garder mon enfant ?
La Thénardier eut un de ces mouvements surpris qui ne sont ni le
consentement ni le refus.
La mère de Cosette poursuivit :

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