Page 244 - Les Misérables - Tome I - Fantine

de ne pas voir. Je n’ai pas volé, j’ai ramassé par terre des choses qu’il y avait.
Vous dites Jean Valjean, Jean Mathieu ! Je ne connais pas ces personnes-
là. C’est des villageois. J’ai travaillé chez monsieur Baloup, boulevard de
l’Hôpital. Je m’appelle Champmathieu. Vous êtes bien malins de me dire où
je suis né. Moi, je l’ignore. Tout le monde n’a pas des maisons pour y venir
au monde. Ce serait trop commode. Je crois que mon père et ma mère étaient
des gens qui allaient sur les routes. Je ne sais pas d’ailleurs. Quand j’étais
enfant, on m’appelait Petit, maintenant on m’appelle Vieux. Voilà mes noms
de baptême. Prenez ça comme vous voudrez. J’ai été en Auvergne, j’ai été à
Faverolles, pardi ! Eh bien ? est-ce qu’on ne peut pas avoir été en Auvergne
et avoir été à Faverolles sans avoir été aux galères ? Je vous dis que je n’ai pas
volé, et que je suis le père Champmathieu. J’ai été chez monsieur Baloup,
j’ai été domicilié. Vous m’ennuyez avec vos bêtises à la fin ! Pourquoi donc
est-ce que le monde est après moi comme des acharnés ?
L’avocat général était demeuré debout ; il s’adressa au président :
– Monsieur le président, en présence des dénégations confuses, mais fort
habiles de l’accusé qui, voudrait bien se faire passer pour idiot, mais qui n’y
parviendra pas, – nous l’en prévenons, – nous requérons qu’il vous plaise et
qu’il plaise à la cour appeler de nouveau dans cette enceinte-les condamnés
Brevet, Cochepaille et Chenildieu et l’inspecteur de police Javert, et les
interpeller une dernière fois sur l’identité de l’accusé avec le forçat Jean
Valjean.
– Je fais remarquer à monsieur l’avocat général, dit le président, que
l’inspecteur de police Javert, rappelé par ses fonctions au chef-lieu d’un
arrondissement voisin, a quitté l’audience et même la ville, aussitôt sa
déposition faite. Nous lui en avons accordé l’autorisation, avec l’agrément
de monsieur l’avocat général et du défenseur de l’accusé.
– C’est juste, monsieur le président, reprit l’avocat général. En l’absence
du sieur Javert, je crois devoir rappeler à messieurs les jurés ce qu’il
a dit ici même il y a peu d’heures. Javert est un homme estimé qui
honore par sa rigoureuse et stricte probité des fonctions inférieures, mais
importantes. Voici en quels termes il a déposé : – « Je n’ai pas même
besoin des présomptions morales et des preuves matérielles qui démentent
les dénégations de l’accusé. Je le reconnais parfaitement. Cet homme ne
s’appelle pas Champmathieu ; c’est un ancien forçat très méchant et très
redouté nommé Jean Valjean. On ne l’a libéré à l’expiration de sa peine
qu’avec un extrême regret. Il a subi dix-neuf ans de travaux forcés pour
vol qualifié. Il avait cinq ou six fois tenté de s’évader. Outre le vol Petit-
Gervais et le vol Pierron, je le soupçonne encore d’un vol commis chez sa
grandeur le défunt évêque de Digne. Je l’ai souvent vu, à l’époque où j’étais

237