Page 241 - Les Misérables - Tome I - Fantine

homme pareil qui, trouvé sur la voie publique en flagrant délit de vol, à
quelques pas d’un mur escaladé, tenant encore à la main l’objet volé, nie le
flagrant délit, le vol, l’escalade, nie tout, nie jusqu’à son nom, nie jusqu’à
son identité ! Outre cent autres preuves sur lesquelles nous ne revenons
pas, quatre témoins le reconnaissent, Javert, l’intègre inspecteur de police
Javert, et trois de ses anciens compagnons d’ignominie, les forçats Brevet,
Chenildieu et Cochepaille. Qu’oppose-t-il à cette unanimité foudroyante ? Il
nie. Quel endurcissement ! Vous ferez justice, messieurs les jurés, etc., etc.
– Pendant que l’avocat général parlait, l’accusé écoutait, la bouche ouverte,
avec une sorte d’étonnement où il entrait bien quelque admiration. Il était
évidemment surpris qu’un homme pût parler comme cela. De temps en
temps, aux moments les plus « énergiques » du réquisitoire, dans ces instants
où l’éloquence, qui ne peut se contenir, déborde dans un flux d’épithètes
flétrissantes et enveloppe l’accusé comme un orage, il remuait lentement la
tête de droite à gauche et de gauche à droite, sorte de protestation triste et
muette dont il se contentait depuis le commencement des débats. Deux ou
trois fois les spectateurs placés le plus près de lui l’entendirent dire à demi-
voix : – Voilà ce que c’est, de n’avoir pas demandé à M. Baloup ! – L’avocat
général fit remarquer au jury cette attitude hébétée, calculée évidemment,
qui dénotait, non l’imbécillité, mais l’adresse, la ruse, l’habitude de tromper
la justice, et qui mettait dans tout son jour « la profonde perversité » de cet
homme. Il termina en faisant ses réserves pour l’affaire Petit-Gervais, et en
réclamant une condamnation sévère.
C’était, pour l’instant, on s’en souvient, les travaux forcés à perpétuité.
Le défenseur se leva, commença par complimenter « monsieur l’avocat
général » sur son « admirable parole », puis répliqua comme il put, mais il
faiblissait ; le terrain évidemment se dérobait sous lui.

X
Le système de dénégations

L’instant de clore les débats était venu. Le président fit lever l’accusé et
lui adressa la question d’usage : – Avez-vous quelque chose à ajouter à votre
défense ?
L’homme, debout, roulant dans ses mains un affreux bonnet qu’il avait,
sembla ne pas entendre.
Le président répéta la question.
Cette fois l’homme entendit. Il parut comprendre, il fit le mouvement de
quelqu’un qui se réveille, promena ses yeux autour de lui, regarda le public,
les gendarmes, son avocat, les jurés, la cour, posa son poing monstrueux

234