Page 888 - 福爾摩斯探案全集

被這情景嚇得不知所措。而我，正如大家想像的那樣，每一根神經都警覺起來。這是
必要的，因為事態很快就表明了，這是一個不尋常的案子。他只穿著柏帛麗雨衣、褲
子和沒系鞋帶的帆布鞋。栽倒的時候，他那匆匆圍在肩上的柏帛麗雨衣滑落下來，露
出他的軀幹。我們大吃一驚。他的背上有許多暗紅色的條紋，仿佛他被人用極細的鞭
子猛抽過。那造成創傷的鞭子一定是富有彈性的，因為繞著他的肩部和肋部整個都是
炎腫的長長的鞭痕。他的嘴邊往下滴著血，因為他在極度痛苦中咬破了下唇。他那痙
攣變態的臉說明了他是多麼痛苦。我正跪在死者身旁，而斯泰赫斯特站在旁邊時，有
一個影子罩過來，原來是伊恩·默多克來到我們身旁。他是數學教員，是一個瘦高而
膚色黝黑的人，由於沉默寡言和性情孤僻，很難說有什麼朋友。他似乎是生活在高超
抽象的圓錐曲線和不盡根的世界裡，與日常生活了無牽涉。他被學生當做怪物，本來
可能成為他們嘲弄的對象，然而這個人身上有些異鄉的氣質，這不僅表現在那墨黑色
的眼睛和黝黑的皮膚上，還表現在偶爾發作的脾氣上，那是只能用狂暴二字來形容
的。有一次，他被麥菲遜的小狗弄煩了，他抄起狗來就從玻璃窗上扔出去了。要不是
因為他是一位優秀教師的話，就憑這件事，斯泰赫斯特早就請他走了。就是這位複雜
的怪人來到我們身邊。看來他是真誠地被死者的景象驚呆了，儘管小狗事件表明在死
者與他之間是缺乏好感的。

“可憐的人！可憐的人！我能做些什麼？我能幫忙嗎？”

“剛才你跟他在一起嗎？你能告訴我們發生了什麼情況嗎？”

“不在一起，今天我出來晚了。我還沒到海濱去呢。我剛從學校出來。我能做些什麼
呢？”

“你可以趕緊到伏爾沃斯分駐所去，立即報案。”

他沒說二話，掉頭就以最高速度跑著去了。我把辦這個案子的任務主動承擔起來，而
嚇呆了的斯泰赫斯特，還呆在死者旁邊。我採取的第一個步驟自然是記下來誰在海
濱。從小徑的頂端我可以望見整個海濱，絕無人影，只有遠遠的三兩個人影向伏爾沃
斯移動著。搞清這一點之後，我步下小徑。白堊的土質中混雜著粘土和灰泥岩，我見
小徑上有同一個人的上行和下行的腳印。今天早晨沒有別人沿這條路到海濱去過。有
一個地方，我看到了手指按在斜坡上手掌的痕跡，這只能說明可憐的麥菲遜在上平時
跌倒過。還有圓形的小坑，說明他不止一次地跪下來過。在小徑下端，是退潮留下來
的鹹水湖。麥菲遜曾在湖邊脫衣，因為在一塊岩石上放著他的毛巾。毛巾是疊好和乾
燥的，看來他沒有下過水。當我在硬卵石之間搜尋的時候，有一兩次我發現了他的帆
布鞋印和赤足腳印。這說明他已準備下水，雖然乾燥的毛巾又表明他實際尚未下水。

問題已經清晰地呈現出來了——可以說是我生平所遇見的最怪異的問題之一。當事人來
到海濱頂多不過一刻鐘。斯泰赫斯特是從學校隨後跟來的，因此這一點毫無疑問。他
去游泳，已經脫了衣服，這由赤足腳印可以說明。然後他突然披上衣服——全是淩亂未
扣好的——未曾下水或至少未曾擦乾就回來了。他改變主意的原因是他受到殘酷的鞭
打，被折磨到咬破嘴唇的程度，他只剩下最後一點力氣爬離開那塊地方就死了。那麼
是誰幹的這個殘酷的事兒呢？不錯，在峭壁基部是有些小洞穴，但是初升的太陽直照
在洞內，根本沒有隱蔽之處。還有遠處海濱的幾個人影，但他們離得太遠，不可能和
案子聯繫起來，再說還隔著麥菲遜要游泳的鹹水湖，湖水一直沖到峭壁。在海上，有
兩三隻漁船離得不太遠。等有時間可以查問一下船裡的人。目前有那麼幾條線索可資
調查，但是沒有一條是明確的。

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