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traban la fuerza que aparece entre dos hilos conductores cuando
transportan corriente eléctrica y ocultó deliberadamente aquellos
- más toscos y menos claros- con los cuales había descubierto
la ley del electromagnetismo que lleva su nombre.
James disfrutó mucho los dos últimos años de escuela, aun-
que sufrió una serie de enfermedades: a pesar de ser fuerte y
atlético, tenía tendencia a enfermar. Sus numerosas lecturas le
resultaban tremendamente provechosas porque tenía la envidia-
ble habilidad de recordar prácticamente todo lo que leía. Y cuando
no estaba enfrascado entre las páginas de los libros, se dedicaba
a componer poemas de todo lo imaginable con la métrica y el rit-
mo correctos. Cuando acabó su período escolar en 1847, era el
primero de la clase en matemáticas e inglés, y había ganado pre-
mios en historia, geografía y francés. En el cómputo general, era
el segundo de la clase. El claustro de profesores de la academia,
queriendo impresionar a los padres de futuros alumnos, añadie-
ron una nueva asignatura al curriculo: ciencias físicas. Uno de sus
compañeros recordaría tiempo después que Maxwell y Tait sabían
más del tema que el profesor...

«Soy totalmente capaz de escribir una f ónnula estrambótica.»
- MAxWELL, ACERCA DE SU RECONOCIMIENTO SOBRE LOS ERRORES EN LOS CÁLCULOS.

De vez en cuando, James pasaba alguna temporada con la
hermana de su madre, la tía Jane. Ella vio claro cuál debía ser
su labor: amortiguar las excentricidades de su sobrino a la vez
que enseñarle a desenvolverse en sociedad. Cuando se quedaba
encandilado observando los patrones que producía la luz de las
velas en la mesa de cristal, ella le recriminaba con un «Jamesie,
estás en Babia». La religión también estuvo presente en su vida
juvenil; acudía tanto a los servicios episcopalianos como a los
presbiterianos y su tía le apuntó a las clases de catecismo de su
amigo Dean Ramsey, un buen hombre cuya máxima preocupación
era que los jóvenes no acabasen en el redil de los nuevos cultos
fundamentalistas que estaban surgiendo, como la presbiteriana
Iglesia Libre de Escocia, una escisión de la Iglesia oficial de esta

UN MATEMÁTICO PRECOZ 27