Page 26 - 25 Maxwell

Forbes escribió al padre de James:

Su opinión [ de Kelland] coincide con la mía de que el artículo de su
hijo es de lo más ingenioso y meritorio y creemos que es una nueva
manera de considerar curvas con referencia a sus focos. [ ... ] Si lo
desea, creo que la simplicidad y elegancia del método le da derecho
a presentarlo ante la Royal Society.

De este modo, el primer artículo científico de James Clerk
Maxwell, «On the Description of Oval Curves and Those Having
a Plurality of Foci», fue leído ante los miembros de la Royal So-
ciety de Edirnburgo el 6 de abril de 1846 por el propio Forbes,
pues se consideró que James era demasiado joven para hacerlo.
Su padre anotó en su diario que los «óvalos de James fueron re-
cibidos con gran atención y una aprobación general». No podía
estar más orgulloso.

UNA MENTE EN PREPARACIÓN

El hallazgo de Forbes permitió a James descubrir el impresio-
nante trabajo matemático de Descartes. Fue entonces cuando
tornó una determinación que iba a tener una gran influencia en su
carrera: no emprender investigación alguna en ninguna rama de
la ciencia sin haber leído antes el trabajo de todos sus pioneros.
También encontró un pequeño error en los cálculos del francés y
aprendió que hasta los mejores científicos cometen errores. No
fue un aprendizaje en balde, pues él mismo era consciente de que
solía equivocarse en sus cálculos.
Maxwell fue siempre tolerante con los errores de cálculo de
los demás, pero absolutamente intransigente con aquellas faltas
de honestidad y de claridad con el lector: en más de una ocasión
expresó su profundo disgusto con el físico y matemático Sirnéon
Denis Poisson por «decir mentiras sobre la manera de hacer baró-
metros» y, sobre todo, con el también físico André-Marie Ampere,
porque solo hizo públicos sus mejores experimentos que demos-

26 UN MATEMÁTICO PRECOZ