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aprecio por la filosofía. En ese curso pasó a formar parte del primer
grupo de los tres en que Forbes dividía su clase de ciencias, pues
en el primer año su escaso conocimiento de cálculo hlzo que se tu-
viera que quedar en el segundo. En este período, Forbes se concen-
tró, como hizo el año anterior, en la mecánica y en las propiedades
físicas de los cuerpos y la física del calor, y bastante en la óptica.
Mientras, Maxwell continuó con sus investigaciones sobre los
patrones de luz que surgían al hacer incidir luz polarizada en sóli-
dos sometidos a presión, y comenzó a desarrollar una explicación
de los efectos fotoelásticos recurriendo a la teoría de los sólidos
elásticos. La guía de Forbes en este punto fue inestimable, pues
él mismo acababa de presentar un trabajo en la Royal Society de
Edimburgo sobre cómo medir la capacidad de distendirse de los
sólidos. El resultado fue un trabajo soberbio, «On the Equilibrium
of Elastic Solids». Al presentar una teoría matemática de los sóli-
dos elásticos, Maxwell proveyó a los científicos de_l marco concep-
tual para discutir la elasticidad y la fotoelasticidad. Y todo había
salido de la mente de un joven de tan solo dieciocho años.
El artículo introducía por primera vez una teoría matemática
general de la elasticidad, aplicada después a casos particulares de
deformación elástica ( algunos de los cuales ya habían sido discu-
tidos por otros autores) y concluía con una descripción de la foto-
electricidad. Algunos de los resultados teóricos los comprobó con
sus propios experimentos e iluminó el artículo con cuidadosos
dibujos en acuarela donde mostraba las estructuras coloreadas
que surgían al utilizar luz polarizada. Maxwell trabajó duro en el
artículo, pero lo redactó con un estilo muy enrevesado y no cuidó
en demasía la formulación matemática de sus ideas, lo que con-
vertía sus explicaciones en algo difícil de seguir. Nada más reci-
birlo, Forbes le escribió una dura regañina por ser tan descuidado:

Es perfectamente evidente que es inútil publicar un artículo para uso
de los científicos cuando hay pasos que, en muchos lugares, no puede
seguirlos ni un experto matemático como el profesor Kelland.

James aprendió la lección. De este tirón de orejas nació la
forma de redactar que destilaría Maxwell en todos sus escritos.

50 LA TEORÍA DE LA ELASTICIDAD