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experimentos. Cuando murió el 21 de diciembre de 1868, Maxwell
dijo que «amaba a James Forbes».
Maxwell asistía a las clases de matemáticas de Philip Kelland
y a las de química de un tal profesor Gregory, que dictaba sus cla-
ses magistrales sin pisar el laboratorio, cuyas prácticas las dejaba
para horario extraacadémico a cargo de quien llamaba «Kemp el
Práctico». Por su parte, el señor Kemp era propenso a desc1ibir
los procedimientos que Gregory enseñaba en sus clases como
«inútiles y perjudiciales, inventados por los químicos que quie-
ren hacer algo». De estas decepcionantes clases, James extrajo
una lección que llevaría consigo siempre: el trabajo de laboratorio
no solo era esencial para desarrollar una buena enseñanza de las
ciencias, sino que debía fom1ar parte de la propia clase y no ser
algo extraordinario.

«Nunca he disuadido a nadie de empezar un experimento; si no
encuentra lo que busca, puede hallar alguna otra cosa.»
- MAxWELL, EN REFERENCIA A LA LIBERTAD QUE DABA A LOS ESTUDIANTES DEL LABORATORIO
CAYENDISII AL REALIZAR SUS EXPERIMENTOS.

La mente inquieta de James no podía alinlentarse solo de las
clases de la universidad. Su formación intelectual también llegó
de sus lecturas de los clásicos, como la Óptica de Newton, Cál-
culo diferencial de Cauchy, Tratado de mecánica de Poisson o
Teoría analítica del calor de Fourier; estaba tan entusiasmado
con este último libro que gastó la importante suma de 25 chelines
para tener su propio ejemplar. La lectura ocupaba una fracción
importante de su tiempo, que llenaba no solo con textos cientí-
ficos sino también filosóficos, como el Leviatán de Hobbes o la
Teoría de los sentimientos morales de Adam Smith; tampoco dejó
a un lado el latín o el griego. Además, y solo para entretenerse, leía
. novelas y poesía.
Su inquietud científica le llevó a construir un pequeño labo-
ratorio encima del edificio que su padre había utilizado para el
lavado y planchado de la ropa de los miembros de la granja. Allí
pasaba las horas durante las largas vacaciones de las universida-

LA TEORÍA DE LA ELASTICIDAD 45