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paración académica: James Watt era el que arreglaba los instru-
mentos que se estropeaban en la Universidad de Glasgow; George
Stephenson, el inventor de la locomotora, fue analfabeto hasta los
dieciocho años; y algo tan fundamental para la navegación como
es determinar con precisión la longitud de un barco en el mar,
no lo resolvió ningún astrónomo, sino un relojero sin estudios
llamado John Harrison. ¿Para qué servía entonces la universidad?
Solo algunos brillantes científicos, corno Charles Wheatstone o
William Thornson, habían inventado algunos ingeniosos dispositi-
vos para el recién llegado mundo de la telegrafía. De hecho, esta
fue una empresa econórnican1ente rentable gracias a los esfuerzos
del oficial del ejército Williarn F. Cook y de Wheatstone - pro-
fesor del King's College de Londres- en 1837. Pero no apagó el
sentir unánime de que la ciencia era un magnífico hobby para un
caballero, pero una profesión muy poco conveniente. Nadie se
daba cuenta de que la industria realmente iba a empezar a conocer
los beneficios de la especialización científica cuando la universi-
dad empezara a producirla, corno efectivamente así ocurrió. Este
era el mundo con el que James Clerk Maxwell iba a lidiar.

PREPARACIÓN ACADÉMICA

Por suerte, el joven James aún no tenía que tomar una decisión. Su
siguiente paso fue matricularse en la Universidad de Edirnburgo
para estudiar matemáticas bajo la guía de Philip Kelland - el pro-
fesor que dio el visto bueno a su primer trabajo científico- , filo-
sofía natural con James Forbes y lógica con el metafísico William
Harnilton, cuya contribución .a la filosofía ha sido escasa, pero
su labor como profesor fue extraordinaria, al estimular un sano
escepticismo en sus alumnos. Así que, con dieciséis año~, ingresó
en la universidad con su cerebro suspirando por la ciencia y las
matemáticas, pero dispuesto a estudiar leyes porque su corazón
le urgía complacer a su padre.
Las universidades escocesas llevaban con orgullo haber sido
parte fundamental de la Revolución industrial y anunciaban al

LA TEORÍA DE LA ELASTICIDAD 41