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en los países en los que no penetraron las ideas de la revolución.
Su segunda gran tarea fue la reforma de la educación. Siguiendo
el estilo de las escuelas disidentes y las universidades escocesas,
fundaron la École N ormale Supérieure, la École de Médecine y la
École Polytechnique, faro y guía de lo que acabaría por ser la en-
señanza científica y los institutos de investigación siglos después.
El científico aficionado, con el laboratorio de investigación
instalado en su propia casa, se tomó en el científico asalariado
que investigaba y enseñaba. La nueva educación abrió las puer-
tas a jóvenes de todas las capas sociales para que las mejores
mentes, viniesen de donde viniesen, se dedicaran a la ciencia. La
llegada de Napoleón al poder no cambió este estado de cosas.
El emperador mantuvo e impulsó la ciencia. Es más, las guerras
napoleónicas sirvieron para que la ciencia francesa alcanzara una
superioridad que perduró durante gran parte de la primera mitad
del siglo XIX. El bloqueo británico, por ejemplo, se sintió con es-
pecial intensidad en el abastecimiento de sosa y azúcar, lo que
obligó a la industria química a explorar nuevos caminos. Conse-
cuencia: Francia dominó la investigación química en Europa du-
rante más de treinta años.

SELECCIÓN SOCIAL

Mientras la Revolución triunfaba en París, en Londres se producía
una contracorriente desesperada de apego a las viejas institucio-
nes sociales que, sin dificultar la marcha de la ciencia, la ralentizó.
El único esfuerzo científico análogo al iniciado en el continente
se encuentra en la fundación de la Royal Institution en 1799. Su
creación se debió al empeño de Benjamín Thompson (1753-1814),
conde de Rumford. Maestro de escuela, Thompson fue uno de
los primeros colonos norteamericanos y teniente coronel de la
armada inglesa.
A Thomson no le costó mucho tiempo descubrir que el triunfo
de la Revolución industrial dependía de un nuevo tipo de inge-
niero, más asentado en los conocimientos científicos y menos en

LA TEORIA DE LA ELASTICIDAD 37