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En la década siguiente, el enfoque analítico que había ido per-
meando fue temperado por una vuelta a la geometría y las ramas
más tradicionales de la física matemática: en 1849, el Board of
Mathernatical Studies recomendaba que «la electricidad, el mag-
netismo y el calor no sean admitidas corno materias de examen».
El Tripas exigía resolver los problemas propuestos rápida-
mente, y los examinadores los planteaban así ex profeso. Era algo
muy parecido a los crucigramas: el novato puede dedicarle mucho
tiempo a resolverlos, pero un experto puede hacerlo con rapidez,
pues ya conoce las argucias y estratagemas que se esconden de-
trás. El Tripas era algo parecido: el estudiante que quería triunfar
debía buscar la guía de un verdadero conocedor del oficio. En el

Wrangler 4123 y el último de este grupo alrededor de 1500. La nota más baja,
el último de la lista de los Junior Optime, fue de 237 puntos. En general, puede
afirmarse que el mejor de todos los examinandos obtenía una puntuación in-
ferior al 50 % de la mayor nota posible, y el de peor nota, menos del 2 %. Este
hecho ha dado munición a los críticos para decir que el nivel contenido en la
prueba estaba muy por encima de las capacidades de los mejores candidatos.
Otros señalan que este examen no premia la originalidad de pensamiento, sino
el automatismo para resolver los problemas «estilo Tripos».

Una anécdota
Existe un relato muy llamativo que parece confirmar este extremo. En 1845,
William Thomson era, sin duda, el matemático más original y brillante de en-
tonces, y pensaba que era un «tiro hecho» ser el Senior Wrangler de ese año.
El día que publicaron las listas con los resultados del examen le dijo a uno de
los criados de Peterhouse:

- Ve al Senate House y mira quién es el segundo Wrangler.
Cuando regresó el sirviente, le dijo:
- Usted, señor.

Thomson había sido batido por Stephen Parkinson, un gran matemático pero
carente de toda originalidad. De hecho, no produjo nada relevante en su carre-
ra posterior, donde solo destaca un libro de texto de matemáticas. Eso sí, ha-
bía cultivado a la perfección las pericias necesarias para resolver los problemas
del Mathematical Tripos en tiempo récord.

EN EL RÍO CAM 67