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Boltzrnann contaba en el obituario de Loschrnidt que un día
lo fue a ver y le mostró con orgullo un interruptor de Foucault
que había logrado limpiar, quitando capas de mugre. Loschrnidt
lo observó con atención y concluyó que no veía ningún cambio.
Boltzrnann se quejó: «¡Pero si he quitado toda la porquería!», y
Loschrnidt respondió: «De eso trato de abstraerme», lo que re-
sume a la perfección el tipo de persona que era.

«Tan importante como atenerse a lo esencial es prescindir
de lo secundario.»

- JOSEF LOSCHMIDT.
Loschrnidt no solo fue un gran amigo de Boltzrnann, sino que
jugó un papel clave en la consolidación de la teoría atómica. Tam-
bién fue un químico destacado, proponiendo estructuras molecu-
lares para centenares de sustancias; algunos autores afirman que
predijo la forma circular del benceno antes que August Kekulé •
(1829-1896). Loschrnidt también fue quien formuló una de las dos
paradojas con las que Boltzmann tendría que lidiar, la paradoja de
la reversibilidad, que aún hoy sigue provocando encontronazos
entre los científicos. La objeción de Loschrnidt y la respuesta de
Boltzrnann se tratarán en profundidad en el capítulo siguiente.
La otra gran influencia en Boltzrnann fue J osef Stefan. No solo
por ser su profesor y mentor durante los años de Erdberg, sino por
haberle dado a conocer los trabajos de los científicos británicos
- Maxwell en particular- que luego Boltzrnann amplió hasta lle-
gar a su formulación estadística de la termodinámica. Stefan fue
un gran físico teórico que se ocupó de una gran variedad de ternas,
abarcando desde el electromagnetismo hasta la termodinámica;
también fue un experimentador muy capaz, hasta el punto de in-
ventar un instrumento, el diatermórnetro, que gozó de cierta popu-
laridad durante su época y que se usaba para medir la capacidad
de un gas para conducir el calor. Sin embargo, el descubrimiento
por el que es más conocido hoy en día es el de la ley de Stefan para
la radiación de cuerpo negro -la radiación que emite un cuerpo
perfectamente negro-, uno de los pilares en los que se basó Max
Planck (1858-1947) para dar el pistoletazo de salida a la mecánica

40 EL CALOR DE LOS ÁTOMOS