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La vida de Boltzmann puede verse como un péndulo caótico que
oscila violentamente, imagen que es aplicable tanto a sus esta-
dos de ánimo cambiantes como a su suerte, que podía llevarle
de un gran éxito profesional a una debacle personal en cuestión
de meses. En 1859 había fallecido su padre y en 1863 Boltzmann
acababa de sufrir un nuevo revés con la muerte de su hermano.
La sucesión de infortunios, sin embargo, acabó de golpe aquel
mismo año, iniciándose una época de felicidad que duró más de
dos décadas. Durante la primera, en 1872, el científico publicó uno
de los artículos más importantes de su carrera -titulado <~Nue-
vos estudios sobre el equilibrio térmico de las moléculas de los
gases»-, en el que logró demostrar por fin que la segunda ley
de la termodinámica era una consecuencia inevitable de la teoría
atómica. Antes ya había publicado otros trabajos menores pero
relevantes: uno en 1866, bajo el título de «El significado mecánico
del segundo principio de la termodinámica», y otro en 1868, «Estu-
dios sobre el balance de energía entre puntos materiales móviles».
El año 1863 se inició con la mudanza de los Boltzmann desde
Linz, donde Ludwig había asistido al instituto, a Viena. El objetivo
era que el joven pudiera estudiar física en la prestigiosa universi-
dad de la capital, donde, como descubriría más tarde, se encon-
traba uno de los centros dedicados a esta materia más dinámicos
del mundo.

EL CALOR DE LOS ÁTOMOS 37