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tener acceso de forma experimental son los valores medios. Así
pues, si uno desea comprender el comportamiento macroscópico
de un gas, se debe centrar en el tratamiento estadístico de las mo-
léculas que lo forman.
Curiosan1ente, el hecho de usar el cálculo de probabilidades
no parecía ocasionar a Boltzmann ninguna duda sobre la validez
de sus hipótesis. A pesar de que, en su época, la teoría de la proba-
bilidad se consideraba algo inexacto y poco fiable -prejuicio que
sigue aún vivo en algunos ambientes científicos-, Boltzmann afir-
maba que los resultados obtenidos con esta serían igual de exac-
tos que los logrados en cualquier otra rama de la física. Así pues,
es difícil pensar que Boltzmann fuera consciente entonces de que
su segunda ley podía contener excepciones, como de hecho su-

LA RADIACIÓN DE CUERPO NEGRO
Un «cuerpo negro» es un objeto que no
refleja ningún tipo de radiación, de for-
ma que toda la que emite es debida ex-
clusivamente a su temperatura. Fueron
Caliente
estud iados primero por Balfour Stewart
(1828-1887) y luego por Gustav Kirchhoff.
A pesar de que no existen los cuerpos ne- I
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gros perfectos, a finales del siglo x1x varios 1J
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físicos habían logrado construir dispositi- e:
a,
vos cuyo comportamiento se parecía bas- e
tante a estos. Kirchhoff descubrió que la
radiación emitida por un cuerpo negro
solo dependía de su temperatura; se dio
cuenta también de que los cuerpos co-
rrientes emitían una radiación que seguía
un patrón idéntico. Esto se podía utilizar
para determinar la temperatura de un ob- Longitud de onda
jeto sin usar un termómetro; es así como
se puede obtener la del sol o, más recien- El espectro de la radiación de cuerpo negro.
temente, la de la radiación de microondas La línea discontinua muestra las predicciones
de la teoría de Maxwell, mientras que las lineas
que impregna el universo y cuyo descu-
continuas corresponden a los resultados medidos
brimiento dio un gran impulso a la teoría experimentalmente.

62 EL CALOR DE LOS ÁTOMOS