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pal con el que se encontró Guyton de Morveau fueron los «aires»,
porque muy pocos químicos franceses se habían ocupado de ellos;
como no sabía cómo nombrarlos, pidió ayuda a Lavoisier, a Ber-
thollet y al también químico Antoine-Fran<;ois de Fourcroy (1755-
1809). En un principio, no existía un único criterio, puesto que
Lavoisier y Berthollet eran anti-flogistas convencidos, mientras
que Fourcroy y el propio Guyton de Morveau seguían anclados en
la vieja teoría. Finalmente, estos últimos fueron convencidos por
los dos primeros y a partir de este momento todos ellos trabaja-
ron en equipo. Como fruto de su trabajo, hicieron una propuesta
global y sistemática que nombraba los compuestos a partir de los
elementos de los que estaban formados.
Lavoisier presentó en una sesión de la Academia en 1787 los
principios generales sobre los cuales habían construido la nueva
nomenclatura, basada en la aplicación del método científico que
hasta entonces no había sido aplicado de forma sistemática al es-
tudio de la química. Lavoisier afirmaba a este respecto:

Como muchas de las expresiones usadas en química fueron introdu-
cidas por los alquimistas habría sido difícil para ellos transmitir a
sus lectores lo que ellos mismos no tenían: las ideas correctas. Por
otro lado, su objetivo no era siempre hacerse entender. Usaban un
lenguaje enigmático que era peculiar de ellos, que con frecuencia
tenía un significado para los adeptos y otro para los no iniciados, y
que no era en absoluto ni inteligible ni exacto para unos ni para otros.
Así pues, el aceite, el mercurio o el agua de estos filósofos no era
aceite, agua o mercurio en el sentido en el que nosotros usamos esas
palabras.

Lavosier aprovechó esta exposición para manifestar ante la
Academia sus ideas sobre filosofía de la ciencia, tras haber reali-
zado investigación experimental durante más de veinte años:

Es el momento de que la química se libre de todo el lastre que pueda
causar impedimento en su avance, de introducir en ella un verdade-
ro espíritu de análisis, y esta reforma debe empezar por perfeccionar
el lenguaje. Estan1os sin duda muy lejos de conocer el conjunto y

UNA CIENCIA NUEVA 83