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antigua nomenclatura por impropia. Estos maestros favorables
al cambio decían que no había que preocuparse por el mismo,
porque los que trabajaban en esta ciencia lo entenderían, y para
los que aún no trabajaban en ella, la disciplina sería más asequible
con los nuevos nombres.

1789: EL AÑO DE LAS REVOLUCIONES

Cuando se habla de la «revolución de 1 789» todo el mundo piensa
en la Revolución francesa, que representó el comienzo del fin del
antiguo orden. Sin embargo, ese año tuvo lugar otra revolución de
gran calado, aunque mucho menos ruido, que culminó con la pu-
blicación en París del Tratado elemental de química de Lavoisier.
Esta revolución química había sido anticipada y bautizada por La-
voisier en la famosa anotación que hizo en su diario de laboratorio
en 1773. En 1790 apareció la primera versión inglesa del Tratado,
realizada por Robert Kerr, a la que seguirían poco después las
versiones alemana, italiana, holandesa y española.
El Tratado, que Lavoisier pretendía que fuera un libro de
texto para los estudiantes, presentaba una visión completa de la
nueva química e incluía descripciones exhaustivas de experimen-
tos y aparatos. Su texto sentó las bases de la nueva química, del
mismo modo que los Principia de Newton habían sentado las
bases de la nueva física un siglo antes. Según explicaba el autor
en el Prefacio, su objetivo inicial era completar los resultados ex-
puestos en sus memorias previas, pero conforme fue avanzando
en la redacción se encontró con un tratado general de química.
En el Tratado, como ya había mostrado en su Nomenclatura, el
lenguaje de la ciencia y la ciencia en sí eran la misma cosa. De este
modo, sus ideas sobre la filosofía de la ciencia expuestas en la
Nomenclatura volvieron a aparecer en su nueva obra, enfatizando
los conceptos fundamentales, tales como la importancia de los
experimentos sobre todo lo demás.
El concepto de los «cuatro elementos», al haber sido formu-
lado como una mera hipótesis cuando no se tenía ningún conoci-

88 UNA CIENCIA NUEVA