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LOS ESPOSOS LAVOISIER

Un año antes de que estallara la
Revolución, Jacques-Louis David
-que como Lavoisier había estu-
diado en el College Mazarin- pintó
un cuadro que con el tiempo se ha
convertido en el más fiel testigo de
otra revolución, la química. Se trata
del retrato de los esposos Lavoisier
cuando ambos trabajaban en el
laboratorio del Arsenal y Antoi ne
estaba a punto de publicar su Tra-
tado elemental. Lavoisier pagó por
el lienzo una cantidad extraordina-
ria, 7000 libras, el sueldo de varios
años de muchos profesionales de la
época. La obra muestra a la pare-
ja en todo su poderío, tanto físico
como intelectual y económico, y
es la única imagen fidedigna que
se conserva del científico. A pesar
del protagonismo indiscutible de
Antoine, es Marie la que ocupa el
centro de la imagen y mira directamente al espectador. Sobre la mesa y en el
suelo se pueden ver los preciosos aparatos de vidrio y metal usados en sus
experimentos. La historia que se cuenta en el cuadro es reflejo o quizá com-
plemento del-aprendizaje de Marie con David, del cual surgieron los precisos
grabados que ilustraron el Tratado, cuyos esbozos podrían estar guardados
en la gran carpeta de la izquierda.

miento de los principios de la ciencia experimental, fue el primero
en ser descartado. Consciente de las limitaciones de sus conoci-
mientos, Lavoisier puntualizó el significado de la nueva definición
de elemento:

Me limitaré a decir que si por el término elemento queremos decir
las moléculas simples e individuales que componen los cuerpos es
posible que no sepamos nada sobre ellas; pero si, al contrario, cuan-

UNA CIENCIA NUEVA 89