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LA SÍNTESIS ELECTROMAGNÉTICA DE MAXWELL

Tres fueron los elementos esenciales que
empleó James Clerk Maxwell para su
gran síntesis de los fenómenos eléctricos
y magnéticos, inscribiéndolos dentro de
una amplia teoría conocida como teoría
del electromagnetismo:

- El experimento de Oersted (1820).
que ponía de manifiesto la existen-
cia de efectos magnéticos debidos
a cargas en movimiento.

- Los descubrimientos de Faraday
(1831), que demostraban que cam-
pos magnéticos variables con el
tiempo originan un movimiento de
cargas eléctricas en los conductores James Clerk Maxwell.
(inducción).
- Medio siglo antes, Charles Coulomb (1785) describió en forma de ley la
forma en que las cargas eléctricas se atraen entre sí: la magnitud de cada
una de las fuerzas eléctricas es directamente proporcional al producto de
la magnitud de ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia que las separa.
Esta síntesis de los tres elementos descritos le permitió finalmente a Maxwell
describir lo esencial de los fenómenos electromagnéticos en cuatro ecuacio-
nes, que se denominan ecuaciones de Maxwell. La primera describe cómo es
el campo eléctrico debido a cargas en reposo; la segunda traduce en forma
matemática la imposibilidad de separar los polos magnéticos de un imán; la
tercera expresa que las corrientes eléctricas no son las únicas fuentes del cam-
po magnético (experimento de Oersted), también lo son los campos eléctricos
variables con el tiempo; y la cuarta recoge la aportación de Faraday.

la inducción electromagnética, principios sobre los cuales se basa
gran parte de la teoría eléctrica moderna.
Pero tras aquel descubrimiento, hoy en día tan decisivo para
la física, Faraday no era aún muy consciente de lo que había en-

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