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EL CAMPO MAGNÉTICO DE LA TIERRA
El físico germano-estadounidense
Walter Maurice Elsasser (1904-1991)
sugirió en 1939 que la rotación de la
Tierra creaba lentos remolinos, que
giran de Oeste a Este, en el núcleo
del hierro fundido. Dichos remolinos
generarían una corriente eléctrica
que también circularía de Oeste a
Este. Es decir, que la corriente eléc-
trica circulante en el núcleo de la
Tierra produce líneas magnéticas del
mismo modo en que lo hacía la bo-
bina de cable de Faraday.

Imán interno
Hoy sabemos que la Tierra, en efec-
to, posee un imán interno que es res-
ponsable, a su vez, del campo magnético general del planeta. Las líneas de
campo magnético surgen por el hemisferio Sur y entran por el hemisferio
Norte. La razón de este magnetismo hay que buscarla en el núcleo de la Tie-
rra, formado por un núcleo interior sólido de hierro y níquel y otro exterior de
los mismos elementos pero en forma líquida. El movimiento de este metal lí-
quido genera el campo magnético, gracias a lo que se conoce como efecto
dinamo. Con todo, este movimiento es más complejo de lo que se creía ante-
riormente y no está relacionado solo con el sentido de giro del planeta: por
ello ocurre el fenómeno de que, en el pasado, la Tierra haya cambiado la po-
laridad del imán terrestre. Se cree que posiblemente esta inversión del campo
magnético se deba a la velocidad de rotación del planeta o a que las líneas de
campo se entrelacen y desorganicen a causa de los movimientos del metal
líquido del núcleo externo.

a los inversores, Whitehouse tenía la instrucción de no mostrar
vacilación ni incertidumbre en público, así que incluso obligó a
los científicos que respaldaban las teorías de Thomson a que no
importunaran con sus preguntas. Hasta invitó a un anciano Mi-
chael Faraday a una conferencia pública para engañarle sobre las
pruebas experimentales que sugerían que había errores en los cál-
culos de Thomson.

LA CHISPA ELÉCTRICA 101