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cable submarino, sino que este fuera un tubo de agua: tal y como
opinaba Thomson, alimentar el cable con una batería de mayor
potencia también producía un campo mayor y, en consecuencia,
mayor interacción con la cobertura y el agua; parte del campo
impulsaba los electrones libres presentes en el cable central de
cobre, pero otra parte atravesaba la capa aislante y creaba una
corriente eléctrica en el hierro que lo envolvía todo, y ello calen-
taba el cable central de cobre y la cobertura exterior de hierro, y el
caucho entre ambos se fundía en algunos tramos. El cable, pues,
se deterioraba un poco más cada vez que se intentaban eliminar
los efectos secundarios acelerando las enormes baterías que lo
alimentaban.
En 1866, se tendió otro cable desde el mayor buque del mundo,
el Great Eastern, fabricado bajo las indicaciones de Thomson. El
Great Eastern era capaz de transportar 5 800 kilómetros de cable
y 500 hombres y, tras diversos contratiempos, como la rotura del
cable tras haber tendido unos 1 900 kilómetros, el 27 de julio de
1866, el barco arribó a Terranova desde Irlanda, y los primeros
mensajes fueron enviados con éxito. El cable funcionó a la perfec-
ción casi ininterrumpidamente con una velocidad de transmisión
de ocho palabras por minuto -el coste de un mensaje de veinte
palabras se acabó fijando en 150 dólares, una suma considerable
para la época-. Faraday estaba enfermo y ya era muy anciano,
pero se dice que recibió la noticia de la confirmación de sus teo-
rías, al parecer a través del propio Thomson.

REPERCUSIONES TEÓRICAS: MAXWELL Y EINSTEIN

El descubrimiento de la inducción electromagnética fue la suma
de diversos experimentos poste1iores, en realidad muchas varia-
ciones del mismo experimento. En la primavera de 1832, Faraday
ya había construido y usado bobinas, galvanómetros y aparatos
de toda índole, diseñados para poner a prueba el torrente de
ideas que se le ocunieron después del primer éxito. Los meses
siguientes, pues, Faraday descubrió y estableció los principios de

104 LA CHISPA ELÉCTRICA