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de que no fueran realmente trans-uránicos, sino que se tratara de
bario, el elemento 56 de la tabla periódica. De ser así, el resul-
tado de bombardear núcleos con neutrones no sería un elemento
de número atómico mayor, sino la ruptura del núcleo. De vuelta
a Berlín, Hahn y Strassmann realizaron los análisis que Meitner
había sugerido para comprobar que ella tenía razón. Habían roto
el núcleo por la mitad.
El manejo de los núcleos atómicos parecía no tener límite. Se
podían destruir núcleos utilizando los neutrones como proyectil.
La idea no era nueva. Desde que Einstein avanzara su ecuación
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E = mc , la ciencia ficción había especulado sobre la posibilidad
de transformar materia en energía, y así disponer de una fuente
ilimitada de energía. Pero ahora, a las puertas de la Segunda Gue-
rra Mundial, la ficción se había convertido en aterradora realidad.
Puestas las bases científicas de la fisión nuclear, la utilización de
tal energía para usos destructivos. era cuestión de tiempo.

134 DUELO DE TITANES: EL DEBATE EINSTEIN-BOHR