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trostática que los protones -todos con carga positiva- debían
experimentar entre sí.
Heisenberg acuñó el término «nucleón» para referirse tanto
a los protones como a los neutrones. Su idea era que los protones
se convertían constantemente en neutrones y estos en protones,
y que era este continuo cambio de identidad el que mantenía a los
nucleones unidos, tal como se describe en la figura 5. Yukawa, en
1934, pensó que esta transformación de protones en neutrones y
viceversa se llevaba a cabo con la creación, intercambio y aniqui-
lación de una partícula intermedia, el «mesón».
En 1937 se observó una nueva partícula en los rayos cósmicos
cuyas características se parecían a las que predecía Yukawa, in-
cluida su corta vida. De alú que inmediatamente se identificara la
partícula teórica de Yukawa con el mesón observado en los rayos
cósmicos. Tras la Segunda Guerra Mundial esa identificación se
demostró inadecuada ( el mesón de rayos cósmicos y el mesón de
Los protones Yukawa resultaron ser dos partículas distintas), pero sirvió para
y neutrones tener una primera imagen consistente del núcleo atómico y del
nucleares se
mantienen unidos hecho que sus fuerzas internas eran distintas de las hasta enton-
gracias a su
constante cambio ces conocidas. Era el primer paso de lo que hoy conocemos como
de Identidad, fruto «fuerza débil» (la de Fermi para la radiactividad) y «fuerza fuerte»
del Intercambio
de un mesón. (la de Yukawa).

FIG.5
Electrón Neutrón
Protón

Núcleo

Átomo de helio

130 DUELO DE TITANES: EL DEBATE EINSTEIN·BOHR